Сирийското въстание започна през март 2011 г., когато силите за сигурност на президента Башар ал Асад откриха огън и убиха няколко протестиращи демократи в южния сирийски град Дераа. Въстанието се разпространи в цялата страна, като поиска оставката на Асад и прекратяване на авторитарното му ръководство. Асад само втвърди решителността си и до юли 2011 г. сирийското въстание се превърна в онова, което днес познаваме като сирийската гражданска война.
Сирийското въстание започна с ненасилствени протести, но тъй като систематично бе посрещнато с насилие, протестите станаха милитаризирани. Приблизително 400 000 сирийци са убити през първите пет години след въстанието, а над 12 милиона души са разселени. Но какви бяха причините?
Президент Башар ал Асад пое властта през 2000 г. след смъртта на баща си Хафез, който управлява Сирия от 1971 г. Асад бързо разклати надежди за реформа, тъй като властта остава концентрирана в управляващото семейство, а еднопартийната система остави няколко канала за политическо несъгласие, което беше репресирано. Активизмът на гражданското общество и свободата на медиите бяха силно ограничени, като ефективно убиха надеждите на политическа откритост за сирийците.
Сирийската партия Баас се счита за основател на "арабския социализъм", идеологически ток, който слива икономиката, ръководена от държавата, с общоарабския национализъм. Към 2000 г. обаче баасистката идеология се свежда до празна черупка, дискредитирана от изгубени войни с Израел и осакатена икономика. Асад се опита да модернизира режима, след като пое властта, като се позова на китайския модел на икономическа реформа, но времето вървеше срещу него.
Внимателната реформа на остатъците от социализма отвори вратата за частни инвестиции, предизвиквайки експлозия на консуматорството сред градските висши и средни класи. Приватизацията обаче само благоприятства заможните, привилегировани семейства, които имат връзки с режима. Междувременно провинциална Сирия, която по-късно се превърна в център на въстанието, се разрази от гняв, когато жизнените разходи нараснаха, работните места останаха оскъдни, а неравенството взе своето влияние.
През 2006 г. Сирия започна да страда от най-тежката си суша от над девет десетилетия. Според Организацията на обединените нации 75% от фермите в Сирия не са успели, а 86% от добитъка е умрял между 2006–2011 г. Около 1,5 милиона обеднели семейства на земеделски производители бяха принудени да преминат в бързо разрастващи сеградски бедни в Дамаск и Хомс, редом с иракските бежанци. Водата и храната почти не съществуват. Без малко и никакви ресурси за заобикаляне, естествено последваха социални катаклизми, конфликти и въстания.
Бързо растящото младо население в Сирия беше демографска бомба с време, която чака да избухне. Страната има една от най-високорастящите популации в света, а Сирия беше класирана на девето място от Организацията на обединените нации като една от най-бързо развиващите се страни в света между 2005–2010 г. Невъзможно да балансира нарастването на населението с разпръсналата икономика и липсата на храна, работни места и училища, сирийското въстание се вкорени.
Въпреки че държавните медии бяха строго контролирани, разпространението на сателитна телевизия, мобилни телефони и Интернет след 2000 г. означава, че всеки опит на правителството да изолира младежта от външния свят е обречен на провалят. Използването на социални медии стана критично за активистките мрежи, които са в основата на въстанието в Сирия.
Независимо дали става въпрос за лиценз за отваряне на малък магазин или регистрация на автомобил, добре поставените плащания вършеха чудеса в Сирия. Тези без пари и контакти предизвикаха мощни жалби срещу държавата, водещи до въстанието. По ирония на съдбата системата е била корумпирана дотолкова, доколкото антиасадските бунтовници купували оръжие от правителствените сили и семействата подкупвали властите, за да освободят роднини, задържани по време на въстанието. Близки до режима на Асад се възползваха от широко разпространената корупция, за да разширят бизнеса си. Черните пазари и контрабандните пръстени станаха норма, а режимът изглеждаше по друг начин. Средната класа е била лишена от доходите си, разпалвайки допълнително сирийското въстание.
Мощната разузнавателна агенция в Сирия, прословутият мухабарат, проникна във всички сфери на обществото. Най- страх от държавата направи сирийците апатични. Държавното насилие винаги е било високо, като изчезвания, произволни арести, екзекуции и репресии като цяло. Но безобразието над брутален отговор на силите за сигурност до избухването на мирни протести през пролетта на 2011 г., които бяха документирани в социалните медии, помогна за генерирането на ефекта на снежната топка, тъй като хиляди в цяла Сирия се присъединиха към въстанието.
Сирия е мюсюлманска държава с мнозинство и мнозинството от първоначално участвалите в сирийското въстание са сунити. Но най-добрите позиции в апаратите за сигурност са в ръцете на Alawite малцинство, шиитско религиозно малцинство, към което принадлежи семейство Асад. Същите тези сили за сигурност извършиха тежко насилие над мнозинството сунитски протестиращи. Повечето сирийци се гордеят с традицията си за религиозна толерантност, но много сунити все още негодуват от факта, че шепа алавитски семейства монополизират толкова много власт. Комбинацията от мнозинство сунитско протестно движение и доминирана от алавите военни добави към напрежението и въстанието в религиозно смесени райони, например в град Хомс.
Стената на страх в Сирия нямаше да бъде разбит в този конкретен момент в историята, ако не беше Мохамед Буазизи, продавач на улица в Тунис, чийто продавач самозапалването през декември 2010 г. предизвика вълна от антиправителствени въстания - станали известни като Арабската пролет - в средата Изток. Гледайки падането на тунизийския и египетския режим в началото на 2011 г., излъчван на живо по сателитния канал Ал Джазира накара милиони в Сирия да повярват, че те могат да ръководят собственото си въстание и да оспорят авторитарния си режим.