Най- арабска пролет започна в Тунис в края на 2010 г., когато самозапалване на уличен продавач в провинциален град Сиди Бузид предизвика масови антиправителствени протести. Неспособен да контролира тълпите, президентът Зин Ел Абидин Бен Али беше принуден да напусне страната през януари 2011 г. след 23 години на власт. През следващите месеци сривът на Бен Али вдъхнови подобни въстания в Близкия изток.
Шокиращото самозапалване на Мохамед Буазизи на 17 декември 2010 г. е запалителът запали огъня в Тунис. Според повечето сведения, Bouazizi, борбен уличен продавач, се подпалил, след като местен служител конфискувал зеленчуковата си количка и го унизил сред обществеността. Не е напълно ясно дали Буазизи е бил прицелен, защото отказва да плаща подкупи в полицията, но смъртта на мъчен младеж от бедно семейство удари акорд с хиляди други тунизийци, които започнаха да се изсипват на улици в идват седмици.
Общественото възмущение от събитията в Сиди Бузид изрази по-дълбоко недоволство от корупцията и полицейските репресии при авторитарния режим на Бен Али и неговия клан. Разглеждан в западните политически кръгове като модел за либерална икономическа реформа в арабския свят, Тунис страда от високо младежка безработица, неравенство и възмутителен непотизъм от страна на Бен Али и съпругата му, осквернената Лейла ал-Трабулси.
Парламентарните избори и западната подкрепа замаскираха диктаторски режим, който държеше здраво на свободата на изразяване и на гражданското общество, докато управлява страната като лична феерия на управляващото семейство и неговите сътрудници в бизнеса и политиката кръгове.
Тунизийските военни изиграха ключова роля в принуждаването на заминаването на Бен Али преди да може да се извърши масово кръвопролитие. До началото на януари десетки хиляди призоваха за срива на режима по улиците на столицата Тунис и други големи градове, като ежедневните сблъсъци с полицията влачат страната в спирала насилие. Барикадирал се в двореца си, Бен Али помоли военните да влязат и да потушат размириците.
В този решаващ момент висшите генерали на Тунис решават, че Бен Али е изгубил контрол над страната и - за разлика от Сирия няколко месеца по-късно - отхвърли искането на президента, като ефективно запечата съдбата му. Вместо да чакат действителен военен преврат или тълпите да щурмуват президентския дворец, Бен Али и съпругата му бързо опаковат чантите си и избягат от страната на 14 януари 2011 г.
Армията бързо предаде властта на временна администрация, която подготви първите свободни и честни избори от десетилетия. За разлика от Египет, тунизийските военни като институция са сравнително слаби и Бен Али умишлено облагодетелства полицията над армията. По-малко замърсена от корупцията на режима, армията се радваше на висока степен на обществено доверие и намесата й срещу Бен Али засили ролята на безпристрастен пазител на обществения ред.
Ислямистите изиграха пределна роля в началните етапи на тунизийското въстание, въпреки че се очертаха като основна политическа сила след падането на Бен Али. Протестите, които започнаха през декември, бяха предвождани от синдикатите, малките групи активисти за демокрация и хиляди редовни граждани.
Докато много ислямисти се включиха в протестите поотделно, партията Ал Нагда (Ренесанс) - Основната ислямистка партия на Тунис, забранена от Бен Али - нямаше никаква роля в действителната организация на протести. По улиците не се чуваха ислямистки лозунги. Всъщност имаше малко идеологическо съдържание на протестите, които просто призоваха за прекратяване на злоупотребата с власт и корупцията на Бен Али.
Въпреки това ислямистите от Ал Нагда преминаха на преден план през следващите месеци, докато Тунис премина от „революционна“ фаза към преход към демократичен политически ред. За разлика от светската опозиция, Al Nahda поддържа широка мрежа от подкрепа сред тунизийците от различни области на живота и спечели 41% от парламентарните места на изборите през 2011 г.