Витамините са органични молекули от съществено значение за правилното метаболизъм които трябва да се получат от диетата. В някои случаи организмът може да е в състояние да синтезира малко количество витамин, но за да се квалифицира като витамин, синтезът не може напълно да задоволи метаболитните нужди. Така че, вещество, което е витамин при един вид, може да не е витамин при други. Освен това, витамин не е незаменима аминокиселина, съществено мастна киселинаили a минерал.
Повечето витамини съществуват в множество форми, наречени витамери. Например има най-малко осем форми на витамин Е, включително четири токотриенола и четири токоферола.
Човешкото тяло се нуждае от тринадесет витамини за метаболизма: витамин А, витамин В1 (тиамин), витамин В2 (рибофлавин), витамин В3 (ниацин), витамин В5 (пантотенова киселина), витамин В6 (пиридоксин), витамин В7 (биотин), витамин В9 (фолатна или фолиева киселина), витамин В12 (кобаламин), витамин С (аскорбинова киселина), витамин D (калциферол), витамин Е (токоферол или токотриенол) и витамин К (Хинон).
Предложени са няколко други витамини. Или са били прекласифицирани (обикновено като витамин от група В), или са се оказали или несъществени, или са синтезирани в достатъчни количества от организма. Причината витаминните имена да скочат от Е на К е заради тази рекласификация.
Рибофлавин се използва в много ензимни реакции на флавопротеин. Медицинските приложения включват предотвратяване на мигрена и укрепване на роговицата на окото. Рибофлавин се среща в яйца, бадеми, млечни продукти, зелени зеленчуци, месо и гъби.
Ниацинът е известен също като ниацинамид или свързаното съединение никотинова киселина. Тялото може да синтезира ниацин от аминокиселината триптофан. Той се намира в риба тон, подсилени храни, пуйка, свинско месо, елен, гъби и някои зеленчуци.
Ниацинът и никотинамидът са прекурсори на коензимите NAD и NADP, които се използват при процеси на пренос на водород в клетките, катаболизъм на хранителни вещества и синтез на холестерол.
Витамин В6 е от съществено значение като коензим в около 100 ензимни реакции, включително тези, които участват в метаболизма на липидите, аминокиселините и глюкозата. Среща се в зърнени храни, месо, подсилени зърнени храни, тъмен шоколад, шам-фъстък и картофи.
Биотинът може да бъде получен от храна (варени яйца, мая, фъстъци, авокадо), плюс чревните организми го синтезират за абсорбция в кръвта. Този водоразтворим витамин се използва в метаболизма на мазнини, аминокиселини и въглехидрати. Дефицитът на биотин обикновено причинява кожен обрив и изтъняване на косата.
Фолиевата киселина е водоразтворим витамин. Използва се за получаване на ДНК и РНК и за метаболизъм на аминокиселини. Недостигът е свързан с анемия и дефекти на невралната тръба в човешкото развитие. Децата проявяват признаци на недостиг на фолиева киселина в рамките на месец след като се хранят с лоша диета. Витаминът изобилства от зелени листни зеленчуци.
Витамин В12 е водоразтворим витамин, неразделен за синтеза на ДНК, синтеза на мастни киселини и метаболизма на аминокиселини. Той е важен за нервната миелинизация и узряването на червените кръвни клетки.
Витамин Ц е водоразтворим антиоксидант. Използва се за производство на невротрансмитери, поддържане на функцията на имунната система и възстановяване на тъканите.