Беси Коулман, пилот на афроамериканка

Беси Коулман, пилот-каскадьор, беше пионер в авиацията. Тя беше първата афроамериканка с лиценз на пилот, първата афроамериканка, която лети на самолет, и първата американка с международен лиценз за пилот. Тя живее от 26 януари 1892 г. (някои източници дават 1893 г.) до 30 април 1926 г.

Беси Коулман е родена в Атланта, Тексас, през 1892 г., десето от тринадесет деца. Семейството скоро се преместило във ферма близо до Далас. Семейството е обработвало земята като акционер, а Беси Коулман е работила в памучните полета.

Баща й, Джордж Коулман, се преместил в Индийската територия, Оклахома, през 1901 г., където имал права, основавайки се на три баби и дядовци на Индия. Неговата афро-американска съпруга Сюзън с пет от децата им, които все още са вкъщи, отказа да отиде с него. Тя подкрепяше децата, като белеше памук и вземаше пране и гладене.

Сюзън, майката на Беси Коулман, насърчи образованието на дъщеря си, въпреки че самата тя беше неграмотна, и въпреки че Беси трябваше често да пропуска училище, за да помага в памучните полета или да я гледа по-млада братя и сестри. След като Беси завърши осми клас с високи оценки, тя успя да плати със собствени спестявания и част от нея майка, за обучение в семестър в индустриален колеж в Оклахома, Оклахома Цветни селскостопански и нормални Университет.

Когато отпадна от училище след семестър, тя се завърна у дома, като работи като перачка. През 1915 или 1916 г. тя се премества в Чикаго, за да остане при двамата си братя, които вече са се преместили там. Тя отиде в училище за красота и стана маникюристка, където се срещна с много от „черния елит” на Чикаго.

Беси Коулман бе чела за новото поле на авиацията и интересът й бе засилен, когато братята й я почерпиха с приказки за френски жени, които летят самолети в Първата световна война. Тя опита да се запише в авиационно училище, но беше отказана. Същата история беше и с други училища, където тя кандидатстваше.

Един от контактите й чрез работата й като маникюрист е Робърт С. Абът, издател на Чикаго защитник. Той я насърчи да замине за Франция да учи летене там. Тя получи нова позиция, като управлява ресторант чили, за да спести пари, докато учи френски език в училището в Берлиц. Тя последва съветите на Абът и със средства от няколко спонсори, включително Абът, заминава за Франция през 1920 година.

Във Франция Беси Коулман беше приета в летателно училище и получи лиценза на своя пилот - първата жена от Африка, която направи това. След още два месеца обучение с френски пилот, тя се завръща в Ню Йорк през септември 1921 година. Там тя бе отпразнувана в черната преса и беше игнорирана от масовата преса.

Искайки да изкарва прехраната си като пилот, Беси Коулман се завърна в Европа за усъвършенствано обучение по акробатично летене - каскадьор. Тя откри, че обучението във Франция, в Холандия и в Германия. Тя се завръща в САЩ през 1922г.

Онзи уикенд на Деня на труда Беси Коулман лети в въздушно шоу на Лонг Айлънд в Ню Йорк, заедно с Abbott и Чикаго защитник като спонсори. Събитието се проведе в чест на черните ветерани от Първата световна война. Тя бе обявена за „най-великата жена флаер“.

Седмици по-късно тя лети във второ шоу, това в Чикаго, където тълпите възхваляваха каскадното й летене. Оттам тя стана популярна пилота на въздушни изложби из Съединените щати.

Тя обяви намерението си да започне летателна школа за афро-американците и започна да набира студенти за това бъдеще. Тя стартира магазин за красота във Флорида, за да помогне за набирането на средства. Освен това редовно изнася лекции в училища и църкви.

Беси Коулман се снима във филмова роля във филм, наречен Сянка и слънце, мислейки, че това ще й помогне да промотира кариерата си. Тя се отдалечи, когато разбра, че изобразяването на нея като черна жена ще бъде като стереотипен „Чичо Том. „Онези от поддръжниците й, които бяха в развлекателната индустрия, от своя страна се отдалечиха да я подкрепят кариера.

През 1923 г. Беси Коулман купи собствен самолет, излишък на учебен самолет от Първата световна война. Тя се разби в самолета дни по-късно, на 4 февруари, когато самолетът се гмурна в носа. След дълго възстановяване от счупени кости и по-дълга борба за намиране на нови поддръжници, тя най-накрая успя да се сдобие с нови резервации за каскадьорския си летеж.

На 16 юни (19 юни) през 1924 г. тя лети в авиошоу в Тексас. Тя купи друг самолет - този също по-стар модел, Curtiss JN-4, който беше достатъчно нисък, за да може да си го позволи.

През април 1926 г. Беси Коулман е в Джаксънвил, Флорида, за да се подготви за празненството през май, спонсорирано от местната лига на негрите на благосъстоянието. На 30 април тя и нейният механик отиват на пробен полет, като механикът пилотира самолета, а Беси на другата седалка, с обезопасен колан, за да може да се наклони и да види по-добре земята, както е планирала на следващия ден каскади.

В отворената скоростна кутия се вмъкна хлабав гаечен ключ, а контролите заседнаха. Беси Коулман беше хвърлена от самолета на 1000 фута и тя загина при падането на земята. Механикът не можа да си възвърне контрола и самолетът се разби и изгори, убивайки механика.

След добре посетена панахида в Джаксънвил на 2 май, Беси Коулман е погребана в Чикаго. Друга погребална служба също привлече тълпи.

На всеки 30 април афроамериканските авиатори - мъже и жени - летят в формация над гробището Линкълн в югозападно Чикаго (Син остров) и хвърлят цветя на гроба на Беси Коулман.

Черните флаери основават аеро клубовете Bessie Coleman, веднага след нейната смърт. организацията Bessie Aviators е основана от чернокожи пилоти през 1975 г., отворена за жени пилоти от всички раси.

През 1990 г. Чикаго преименува път в близост до международното летище О'Хаър за Беси Коулман. Същата година Ламбърт - международното летище в Сейнт Луис разкри стенопис, в чест на „Черните американци в полет“, включително Беси Коулман. През 1995 г. пощенската служба на САЩ почете Беси Коулман с възпоменателен печат.

През октомври 2002 г. Беси Коулман бе въведена в Националната зала на славата на жените в Ню Йорк.

Също известен като: Кралица Бес, смела Беси

• Майка: Сюзън Коулман, акционер, памук и пералня
• Баща: Джордж Коулман, акционер
• Брат и сестри: тринадесет общо; девет оцелели

• Индустриален колеж Лангстън, Оклахома - един семестър, 1910г
• Ecole d'Aviation des Freres, Франция, 1920-22
• Школа за красота в Чикаго
• Берлиц училище, Чикаго, френски език, 1920г