Уилям Бътлър Йейтс беше едновременно поет и драматург, извисяваща фигура в литературата на 20 век на английски език, победител в Нобела Приз за литература през 1923 г., майстор на традиционните стихови форми и в същото време идол на поетите модернисти, които следват него.
Детство
Уилям Бътлър Йейтс е роден в богато, артистично англо-ирландско семейство в Дъблин през 1865 година. Баща му Джон Бътлър Йейтс е образован като адвокат, но изоставя закона, за да стане известен портретист. Кариерата на баща му като художник отведе семейството в Лондон за четири години по време на детството на Йейтс. Майка му Сюзън Мери Полексфен е от Слайго, където Йейтс прекарваше лятото в детството и по-късно се прибираше в дома си. Именно тя запозна Уилям с ирландските фолклори, които проникнаха в ранната му поезия. Когато семейството се завърна в Ирландия, Йейтс посещава гимназия, а по-късно училище по изкуства в Дъблин.
Млад поет
Йейтс винаги се интересуваше от мистични теории и образи, свръхестественото, езотеричното и окултното. Като млад човек изучавал произведенията на
Уилям Блейк и Емануел Швеборг и е член на Теософското общество и Златна зора. Но ранната му поезия е създадена по модела на Шели и Спенсър (напр. Първото му публикувано стихотворение „Островът на статуите“ в Преглед на университета в Дъблин) и рисува върху ирландския фолклор и митология (както в първата си пълнометражна колекция, Скитанията на Оизин и други стихотворения, 1889). След като семейството му се връща в Лондон през 1887 г., Йейтс основава Клуба на Rhymer's с Ернест Рис.Мод Гоне
През 1889 г. Йейтс се запознава с ирландския националист и актриса Мод Гон, голямата любов на живота му. Тя се ангажира с политическата борба за независимост на Ирландия; той беше посветен на възраждането на ирландското наследство и културната идентичност, но чрез нейното влияние той се включи в политиката и се присъедини към Ирландското републиканско братство. Той предлага на Мод няколко пъти, но тя никога не се е съгласила и в крайна сметка се е омъжила за майор Джон Макбрайд, републикански активист, екзекутиран за ролята си в Великденския възход през 1916 година. Йейтс написа много стихотворения и няколко пиеси за Гон, тя спечели голяма оценка за него Катлийн ни Хулихан.
Ирландското литературно възраждане и театърът абатство
С лейди Грегъри и други Йейтс е основател на Ирландския литературен театър, който се стреми да възражда келтската драматична литература. Този проект продължи само няколко години, но скоро към Йейтс се присъедини Й. М. Синг в Ирландския национален театър, който се премести в своя постоянен дом в абатския театър през 1904 г. Йейтс е бил негов директор известно време и до днес той играе активна роля в стартирането на кариерата на нови ирландски писатели и драматурзи.
Езра лира
През 1913 г. Йейтс се запознава Езра лира, американски поет на 20 години по-младши, който дойде в Лондон да се срещне с него, защото смята Йейтс за единствения съвременен поет, който си заслужава да учи. Паунд служи негов секретар в продължение на няколко години, причинявайки разрив, когато изпрати няколко стихотворения на Йейтс да бъдат публикувани в поезия списание със собствени редактирани промени и без одобрението на Йейтс. Паунд също въвежда Йейтс в японската драма Нох, по която той моделира няколко пиеси.
Мистика и брак
На 51 години, решен да се ожени и да има деца, Йейтс най-накрая се отказа от Мод Гон и предложи на Джорджи Хайд-Лийс, жена на половината му възраст, която познаваше от езотеричните си проучвания. Въпреки разликата във възрастта и дългата му несподелена любов към друг, се оказа успешен брак и те имаха две деца. Дълги години Йейтс и съпругата му си сътрудничат в процес на автоматично писане, в който тя контактува различни духовни ръководства и с тяхна помощ Йейтс конструира съдържащата се философска теория за историята в Видение, публикувана през 1925г.
Късен живот
Веднага след създаването на Ирландската свободна държава през 1922 г. Йейтс е назначен в първия си сенат, където той служи два мандата. През 1923 г. Йейтс е удостоен с Нобеловата награда за литература. Общоприето е, че той е един от много малкото нобелови лауреати, който е произвел най-доброто си произведение след получаване на наградата. В последните години от живота си стиховете на Йейтс стават по-лични, а политиката му - по-консервативна. Той основава Ирландската академия за писма през 1932 г. и продължава да пише доста плодотворно. Йейтс умира във Франция през 1939 г.; след Втората световна война тялото му е преместено в Драмклиф, окръг Слайго.