Конгресът на САЩ прие резолюция през октомври 2002 г. тази оторизирана военна сила налага санкции на ООН и "защитава националната сигурност на Съединените щати срещу продължаващата заплаха от Ирак".
На 20 март 2003 г. Съединените щати започнаха война срещу Ирак, като президентът Буш заяви, че нападението е „разоръжаване на Ирак и освобождаване на неговите хора“; 250 000 военнослужещи в Съединените щати бяха подкрепени от приблизително 45 000 британски, 2000 австралийски и 200 полски бойни сили.
Държавният департамент на САЩ публикува този списък на "коалицията на желаещите": Афганистан, Албания, Австралия, Азербайджан, България, Колумбия, Чехия, Дания, Салвадор, Еритрея, Естония, Етиопия, Грузия, Унгария, Италия, Япония, Южна Корея, Латвия, Литва, Македония, Холандия, Никарагуа, Филипините, Полша, Румъния, Словакия, Испания, Турция, Обединеното кралство, Узбекистан и Съединените щати.
На 1 май на борда на USS Abraham Lincoln и под знаме „Изпълнена мисия“ президентът заяви: „Големите бойни операции приключиха; в битката при ирак, САЩ и нейните съюзници надделяха... Премахнахме съюзник на Ал Кайда. "Борбата продължава; няма планирано заминаване на американските войски.
Временното правителство на Ирак (IIG) пое властта за управление на Ирак на 28 юни 2004 г. Изборите са насрочени за януари 2005 г.
Докато първата война в Персийския залив се измерва в дни, тази втора се измерва с месеци. По-малко от 200 американски военни са убити в първата война; повече от 1000 са били убити във втората. Конгресът е отпуснал 151 милиарда долара за военните усилия.
Ирак е приблизително размерът на Калифорния с население от 24 милиона; граничи с Кувейт, Иран, Турция, Сирия, Йордания и Саудитска Арабия. В етнически план страната е предимно арабска (75-80%) и кюрдска (15-20%). Религиозният състав се оценява на шиитски мюсюлмани 60%, сунитски мюсюлмани 32% -37%, християнски 3% и йезиди по-малко от 1%.
Някога известен като Месопотамия, Ирак беше част от Османската империя и се превърна в британска територия след Първата световна война. Тя постига независимост през 1932 г. като конституционна монархия и се присъединява към Организацията на обединените нации през 1945 година. През 50-те и 60-те години правителството на страната бе белязано от многократни преврати. Саддам Хюсеин става президент на Ирак и председател на Революционния команден съвет през юли 1979 г.
От 1980-88 г. Ирак воюва с по-големия си съсед Иран. САЩ подкрепиха Ирак в този конфликт.
На 17 юли 1990 г. Хюсеин обвини Кувейт - който никога не е приемал като отделно образувание - в наводняване на световния пазар на петрол и „кражба на нефт“ от поле, което се намираше под двете страни. На 2 август 1990 г. иракските военни сили нахлуват и окупират Кувейт. "
САЩ ръководи коалиция на ООН през февруари 1991 г., принуждавайки Ирак да напусне Кувейт. Коалиционни съюзнически сили, 34 държави, включително Афганистан, Аржентина, Австралия, Бахрейн, Бангладеш, Канада, Чехословакия, Дания, Египет, Франция, Германия, Гърция, Унгария, Хондурас, Италия, Кувейт, Мароко, Холандия, Нигер, Норвегия, Оман, Пакистан, Полша, Португалия, Катар, Саудитска Арабия, Сенегал, Южна Корея, Испания, Сирия, Турция, Обединените арабски емирства, Обединеното кралство и Съединени щати.
Президентът Буш отхвърли призивите за марш към Багдад и отстраняването на Хюсеин. Министерството на отбраната на САЩ оцени разходите за войната като 61,1 милиарда долара; други предполагат, че цената може да достигне 71 милиарда долара. Голяма част от разходите бяха поети от други: Кувейт, Саудитска Арабия и други държави от Персийския залив заложиха 36 милиарда долара; Германия и Япония, 16 милиарда долара.
В своето обръщение за състоянието на Съюза през 2003 г. президентът Буш потвърди, че Хюсеин помага на Ал Кайда; Вицепрезидентът Чейни уточни, че Хюсеин е провеждал "обучение на членове на Ал Кайда в районите на отрови, газове, правейки конвенционални бомби".
Освен това президентът заяви, че Хюсеин има оръжия за масово унищожение (WMD) и че съществува реална и настояща опасност той да започне стачка върху САЩ или да предостави на терористите WMD. В реч през октомври 2002 г. в Синсинати той каза, че Хюсеин "... може да донесе внезапен ужас и страдание за Америка... значителна опасност за Америка... Ирак може да реши всеки ден да предостави биологично или химическо оръжие на терористична група или отделни терористи. Алиансът с терористите може да позволи на иракския режим да атакува Америка, без да остави никакви отпечатъци... загрижени сме, че Ирак проучва начините за използване на безпилотни летателни апарати за мисии, насочени към САЩ... Америка не трябва да пренебрегва заплахата срещу нас. "
През януари 2003 г. президентът казва: „С ядрени оръжия или пълен арсенал от химически и биологични оръжия, Саддам Хюсеин би могъл да възобнови амбициите си за завладяване в Близкия изток и да създаде смъртоносна поразия в това област... Диктаторът, който сглобява най-опасните оръжия в света, вече ги е използвал в цели села... Светът чака 12 години Ирак да се разоръжи. Америка няма да приеме сериозна и нарастваща заплаха за страната ни, за нашите приятели и за нашите съюзници. Съединените щати ще поискат Съветът за сигурност на САЩ да свика на 5 февруари, за да разгледа фактите на продължаващата неприязън на Ирак в света. "
Това олицетворява „Доктрината на Буш“ на превантивната война.
Когато стана очевидно, че ООН няма да подкрепи американското военно предложение, САЩ внесоха военния референдум.