Доротея Дикс, адвокат за психично болните

Доротея Дикс е родена в Мейн през 1802 година. Баща й беше министър, а той и съпругата му отгледаха Доротея и двамата й по-малки братя в бедност, като понякога изпращаха Доротея в Бостън при баба и дядо си.

След като учи у дома, Доротея Дикс стана учителка, когато беше на 14 години. Когато е на 19, тя започва собствено училище за момичета в Бостън. Уилям Елъри Чанинг, водещ министър на Бостън, изпрати дъщерите си в училището и тя стана близка със семейството. Тя също се заинтересува от унитарианството на Чанинг. Като учител тя беше известна със строгостта. Тя използва дома на баба си за друго училище и също така започна безплатно училище, подкрепено с дарения, за бедни деца.

На 25 Доротея Дикс се разболя от туберкулоза, хронично белодробно заболяване. Тя се отказа от преподаването и се фокусира върху писането, докато се възстановяваше, пише главно за деца. Семейство Чанинг я взе със себе си на отстъпление и на почивки, включително в Сейнт Кроа. Дикс, чувствайки се малко по-добре, след няколко години се върна към преподаването, като добави към ангажиментите си грижите за баба си. Здравето ѝ отново сериозно заплаши, тя отиде в Лондон с надеждата, че това ще й помогне да се възстанови. Тя беше разочарована от лошото си здраве, като написа „Има толкова много неща за правене…“.

Докато беше в Англия, тя се запозна с усилията за реформа в затворите и по-добро лечение на психично болните. Тя се завръща в Бостън през 1837 г., след като баба й умира и й оставя наследство, което позволява тя да се съсредоточи върху здравето си, но сега с идея предвид какво да прави с живота си след нея възстановяване.

През 1841 г., чувствайки се силна и здрава, Доротея Дикс посетила женския затвор в Източен Кеймбридж, Масачузетс, за да преподава неделно училище. Беше чула за ужасни условия там. Тя разследва и беше особено ужасена от това как жените, обявени за безумни, се третират.

С помощта на Уилям Елъри Чанинг тя започва работа с известни мъжки реформатори, включително Чарлс Съмнър (анулиционист, който ще стане сенатор), и с Хорас Ман и Самюъл Гридли Хоу, и двамата преподаватели от някои известност. В продължение на година и половина Дикс посещава затворите и местата, където са държани психично болните, често в клетки или оковани и често малтретирани.

Самуел Гридли Хоу (съпруг на Джулиет Уорд Хоу) подкрепи усилията й, като публикува за необходимостта от реформа в грижите за психично болните и Дикс реши, че има кауза, на която да се посвети. Тя пише до законодателите на държавата с призиви за конкретни реформи и подробно описва условията, които е документирала. Първо в Масачузетс, а след това в други щати, включително Ню Йорк, Ню Джърси, Охайо, Мериленд, Тенеси и Кентъки, тя се застъпва за законодателни реформи. В усилията си да документира, тя стана една от първите реформатори, които взеха сериозно социалната статистика.

В Провиденс, статия, която тя написа по темата, генерира голямо дарение от 40 000 долара от местен бизнесмен, и тя беше в състояние да използва това, за да премести част от затворниците за психическа „некомпетентност“ на „a“ по-добра ситуация. В Ню Джърси и след това в Пенсилвания тя спечели одобрение на нови болници за психично болните.

До 1848 г. Дикс реши, че реформата трябва да бъде федерална. След първоначалния неуспех тя получи законопроект чрез Конгреса за финансиране на усилията за подкрепа на хора с увреждания или психично болни, но президентът Пиърс наложи вето.

С посещение в Англия, по време на което тя видя Флорънс НайтингейлРабота, Dix успя да се регистрира Кралица Виктория при проучване на условията на психично болните и спечели подобрения в убежището. Тя продължи да работи в много страни в Англия и дори убеди папата да изгради нова институция за психично болните.

През 1856 г. Дикс се завръща в Америка и работи още пет години, застъпвайки се за средства за психично болните, както на федерално, така и на щатско ниво.

През 1861 г., с откриването на Американската гражданска война, Дикс насочи усилията си към военна сестра. През юни 1861 г. американската армия я назначава за надзирател на армейските сестри. Тя се опита да моделира грижи за сестрински грижи по известната работа на Флорънс Найтингейл в Кримската война. Работила е за обучението на млади жени, които доброволно са постъпили по задължение за кърмене. Тя се бори упорито за добра медицинска помощ, често влизайки в конфликт с лекарите и хирурзите. Тя е призната през 1866 г. от военния секретар за изключителната си служба.

След Гражданската война Дикс отново се посвети на застъпничество за психично болните. Умира на 79-годишна възраст в Ню Джърси, през юли 1887 година.