Текстилна стачка на Лорънс от 1912г

В Лорънс, Масачузетс, The текстилна индустрия се превърна в център на икономиката на града. До началото на 20 век повечето от заетите са скорошни имигранти. Те често имаха малко умения, различни от използваните в мелницата; около половината от работната сила са жени или са деца по-малки от 18 години. Смъртността на работниците е висока; едно проучване на д-р Елизабет Шапли показва, че 36 от 100 са починали по времето, когато са навършили 25 години. До събитията от 1912 г. малцина са членове на съюзи, различни от квалифицираните работници, обикновено родом от местен произход, принадлежащи към съюз, асоцииран с Американската федерация на труда (AFL).

Някои живееха в жилища, предоставени от компаниите - жилища, предоставени на наемни разходи, които не намаляват, когато компаниите намаляват заплатите. Други живееха в тесни помещения в жилищни къщи в града; като цяло жилищата бяха по-високи от тези на Нова Англия. Средният работник в Лорънс печели по-малко от 9 долара на седмица; разходите за жилище бяха от 1 до 6 долара на седмица.

Представяне на нови машини ускориха темпото на работа в мелниците и работниците негодуваха, че повишената производителност обикновено означава намаляване на заплатите и съкращения на работниците, както и затрудняване на работата.

В началото на 1912 г. собствениците на мелници в американската компания за вълна в Лорънс, Масачузетс, реагират на нов държавен закон намаляване на броя часове, които жените биха могли да работят до 54 часа седмично, като намали заплащането на своите жени работници. На 11 януари няколко полски жени в мелниците започнаха да стачкуват, когато видяха, че пликовете им за плащане са скъсени; няколко други жени в други мелници в Лорънс също напуснаха работата си в знак на протест.

На следващия ден, на 12 януари, десет хиляди текстилни работници напуснаха работата, повечето от тях жени. Градът на Лорънс дори иззвъня на бунтовете си като тревога. В крайна сметка поразителните числа се повишиха до 25 000.

Много от стачкуващите се срещнаха следобед на 12 януари, в резултат на покана до организатор с IWW (Индустриални работници по света) да дойде при Лорънс и да помогне при стачката. Исканията на нападателите включват:

• 15% увеличение на заплащането.
• 54 часова работна седмица.
• Заплащането за извънреден труд е двойно по-голямо от нормалното.
• Елиминиране на бонусното заплащане, което възнагради само няколко и насърчи всички да работят по-дълги часове.

Джоузеф Еттор, с опит в организирането на запад и Пенсилвания за IWW и владеещ няколко от езиците на стачкуващите, помогна за организирането на работници, включително представителство от всички различни националности на работниците в мелницата, включително италиански, унгарски, португалски, френско-канадски, славянски и Сирийски. Градът реагира с нощни милицейски патрули, обръщайки пожарни маркучи на стачкуващи и изпращайки някои от стачкуващите в затвора. Групи на други места, често социалисти, организираха облекчаване на стачки, включително кухни за супи, медицински грижи и средства, изплащани на стачкуващите семейства.

На 29 януари жена нападателка Анна ЛоПицо беше убита, докато полицията наруши пикет линия. Нападателите обвиниха полицията в стрелбата. Полицията арестува организатора на IWW Джоузеф Еттор и италианския социалист, редактор на вестници и поет Артуро Джованити, които по това време бяха на среща на три мили и ги обвиниха като аксесоари за убийство в нейната смърт. След този арест се наложи военно положение и всички публични събрания бяха обявени за незаконни.

IWW изпрати някои от по-известните си организатори да помогнат на стачкуващите, включително Бил Хейвуд, Уилям Траутман, Елизабет Гърли Флин, и Карло Треска, и тези организатори призоваха да се използват тактики на ненасилствена съпротива.

Вестници съобщиха, че около града е намерен някакъв динамит; един репортер разкри, че някои от тези вестници са отпечатани преди времето на предполагаемите „находки“. Компаниите и местните властите обвиниха съюза в засаждането на динамита и използваха това обвинение, за да се опитат да разбунят обществените настроения срещу съюза и нападатели. (По-късно, през август, изпълнител призна, че текстилните компании стоят зад насажденията на динамит, но той се самоуби, преди да може да свидетелства пред голямо жури.)

Около 200 деца на стачка бяха изпратени в Ню Йорк, където привърженици, предимно жени, намериха приемни домове за тях. Местните социалисти направиха своите пристигания в демонстрации на солидарност, като около 10 000 се оказаха на 10 февруари. Медсестри - една от тях Маргарет Сангер - придружи децата във влаковете.

Успехът на тези мерки за привличане на общественото внимание и съчувствие доведе до това, че властите на Лорънс се намесиха в милицията при следващия опит да изпратят деца в Ню Йорк. Според временните доклади майките и децата са били набивани на нож и бити при арестуването им. Децата са взети от родителите им.

Бруталността на това събитие доведе до разследване на Конгреса на САЩ, като Комитетът по правилата на Камарата изслуша показания от стачки. Съпругата на президента Тафт, Хелен Херон Тафт присъства на изслушванията, като им даде повече видимост.

Собствениците на мелницата, виждайки тази национална реакция и вероятно се опасяват от по-нататъшни ограничения на правителството, отстъпиха на 12 март на първоначалните искания на стачкуващите в Американската вълнена компания. Последваха и други компании. Продължителното време на Еттор и Джованити в затвора в очакване на изпитание доведе до по-нататъшни демонстрации в Ню Йорк (ръководени от Елизабет Гърли Флин) и Бостън. Членовете на комисията по отбрана бяха арестувани и след това освободени. На 30 септември петнадесет хиляди работници на мелница в Лоурънс излязоха в еднодневна стачка на солидарност. Процесът, започнал най-накрая в края на септември, отне два месеца, като поддръжници извън него аплодираха двамата. На 26 ноември двамата бяха оправдани.

Стачката през 1912 г. при Лорънс понякога се нарича стачка "Хляб и рози", защото тук е поставен знак за пикет, носен от един от поразяващите според съобщенията жените четат "Искаме хляб, но рози твърде!" Това се превърна в обединяващ вик на стачката, а след това и на други усилия за организиране на индустрията, което означаваше че засегнатото до голяма степен неквалифицирано имигрантско население иска не просто икономически ползи, а признаване на основните им човечност, човешки права и достойнство.