Всички знаем какво несигурност средства в ежедневната реч. По някакъв начин употребата на думата в икономиката не е толкова различна, но има два вида несигурност в икономиката, които трябва да бъдат диференцирани.
Известната цитата на Рамсфелд
На брифинг през 2002 г. тогавашният министър на отбраната Доналд Рамсфелд предложи становище, което е тема на много дискусии. Той разграничи два вида неизвестни: неизвестните, за които знаем, че не знаем, и неизвестните, за които не знаем, за които не знаем. Ръмсфелд се подиграваше заради това на пръв поглед ексцентрично наблюдение, но всъщност разграничението се правеше в разузнавателните среди от много години.
Разликата между „известни неизвестни“ и „неизвестни неизвестни“ се прави и в икономиката по отношение на „несигурността“. Както при неизвестните, оказва се, че има повече от един вид.
Книгианска несигурност
Икономистът от Чикагския университет Франк Найт пише за разликата между един вид несигурност и друг в своя пазарно ориентиран икономически текст Риск, несигурност и печалба.
Един вид несигурност, пише той, има известни параметри. Ако, например, пуснете поръчка за покупка на определен състав на [текущата цена - X], не знаете, че акцията ще падне достатъчно далеч, за да може да бъде изпълнена поръчката. Резултатът, поне в ежедневната реч, е „несигурен“. Знаете ли обаче, че ако го изпълни, ще бъде на вашата определена цена. Този вид несигурност има ограничаващи параметри. За да използвате забележката на Ръмсфелд, не знаете какво ще се случи, но знаете, че това ще бъде едно от двете неща: поръчката или ще изтече, или ще се изпълни.
На 11 септември 2001г. два отвлечени самолета удариха Световния търговски център, разрушавайки и двете сгради и убивайки хиляди. В последствие акциите на United и American Airlines се понижиха. До тази сутрин никой не е имал представа, че това е на път да се случи или че дори е възможно. Рискът беше по същество непроменим и чак след събитието. Нямаше практически начин да се посочат параметрите на неговото възникване - този вид несигурност не може да се определи.
Този втори вид несигурност, несигурност без ограничаване на параметрите, стана известен като "Книгианска несигурност". и обикновено се отличава в икономиката от количествено измерима сигурност, която, както отбеляза Найт, по-точно се нарича „риск“.
Несигурност и самочувствие
Трагедията на 11 септември фокусира вниманието на всички върху несигурността, наред с други неща. Общото движение на много уважавани книги по темата след бедствието е, че нашите чувства със сигурност са до голяма степен илюзорни - мислим само, че определени събития няма да се случат, тъй като към днешна дата те са не съм. Тази гледна точка обаче няма правдоподобна обосновка - това е просто чувство.
Може би най-влиятелната от тези книги за несигурността е тази на Насим Николас Талеб "Черен лебед: въздействието на силно невъзможните." Тезата му, която той предлага с много примери, е, че съществува вродена и до голяма степен несъзнавана човешка склонност да очертава ограничаващ кръг около дадена реалност. Следователно смятате, че каквото и да е в кръга, всичко е и всичко извън кръга е невъзможност или, по-често, изобщо не мислите за това.
Понеже в Европа всички лебеди бяха бели, никой никога не беше обмислял възможността за черен лебед. И все пак, те не са чак толкова необичайни в Австралия. Светът, пише Талеб, е изпълнен с „събития с черен лебед“, като много от тях са потенциално катастрофални, като 9/11. Тъй като не сме ги преживявали, може да вярваме, че те не могат да съществуват. Вследствие на това, Taleb твърди още, ни е възпрепятствано да предприемем превантивни мерки, за да избегнем такива, които биха могли да ни хрумнат, ако ги сметнахме за възможни - или ги сметнахме изобщо.