В средата на 1850-те лекарите и учените разбраха, че има смъртоносна болест, наречена „отрова от холера“, която бушува из Лондон, но не бяха сигурни как се предава. Д-р Джон Сноу използва картографиране и други техники, които по-късно ще бъдат известни като медицинска география, за да потвърди, че предаването на болестта е станало чрез поглъщане на замърсена вода или храна. Картографирането на д-р Сноу от 1854г холера епидемията е спасила безброй животи.
Мистериозната болест
Макар сега да знаем, че тази "холерова отрова" се разпространява от бактерията Вибрио холера, учени в началото 19 век мислех, че се разпространява от миазма ("лош въздух"). Без да знаем как се разпространява епидемия, няма начин да я спрем.
Когато се появи епидемия от холера, тя беше смъртоносна. Тъй като холерата е инфекция на тънките черва, това води до силна диария. Това често води до масивна дехидратация, което може да създаде потънали очи и синя кожа. Смъртта може да настъпи до часове. Ако лечението се проведе достатъчно бързо, болестта може да бъде преодоляна, като се даде на жертвата много течности, през устата или интравенозно.
През 19-ти век не е имало коли или телефони и затова бързото лечение е било трудно. Лондон се нуждаеше от някой, за да разбере как се разпространява тази смъртоносна болест.
Лондонското огнище от 1849 г.
Докато холерата съществува в Северна Индия от векове (и именно от този регион са редовни огнища са разпространени) именно лондонските огнища доведоха холерата до вниманието на британския лекар д-р Джон Сняг.
При епидемия от холера през 1849 г. в Лондон голяма част от жертвите са получили водата си от две водни компании. И двете от тези водоснабдителни дружества имаха източника на водата си на река Темза, точно надолу от течението на канализацията.
Въпреки това съвпадение, преобладаващото схващане на времето е, че именно „лошият въздух“ е причина за смъртта. Д-р Сноу се чувстваше различно, вярвайки, че болестта е причинена от погълнато нещо. Той записва теорията си в есето „За начина на комуникация на холерата“, но нито обществеността, нито неговите връстници са били убедени.
Лондонското огнище от 1854 г.
Когато поредното огнище на холера удари района на Сохо в Лондон през 1854 г., д-р Сноу намери начин да провери теорията си за поглъщане.
Д-р Сноу планира разпределението на смъртните случаи в Лондон на карта. Той определи, че необичайно голям брой смъртни случаи са наблизо до водна помпа на Широка улица (сега Бродуик Стрийт). Констатациите на Сноу го накараха да поиска петицията на местните власти да премахне дръжката на помпата. Това е направено и броят на смъртните от холера е драстично намален.
Помпата е била замърсена от мръсна бебешка пелена, която е изтекла бактериите от холера във водоснабдяването.
Холерата все още е смъртоносна
Въпреки че сега знаем как се разпространява холерата и сме намерили начин за лечение на пациенти, които я имат, холерата все още е много смъртоносна болест. Поразявайки бързо, много хора с холера не осъзнават колко сериозно е положението им, докато не стане твърде късно.
Също така нови изобретения като самолети са подпомогнали разпространението на холера, пускайки я на повърхността в части от света, където холерата иначе е изкоренена.
Според Световна здравна организация, има до 4,3 милиона случая на холера всяка година, с приблизително 142 000 смъртни случаи.
Медицинска география
Работата на д-р Сноу се откроява като един от най-известните и най-ранните случаи на медицинска география, където географията и картите се използват за разбиране на разпространението на болестта. Днес специално обучените медици географи и лекари рутинно използват картографиране и модерни технологии, за да разберат разпространението и разпространението на заболявания като СПИН и рак.
Картата не е само ефективен инструмент за намиране на правилното място, но и може да спаси живот.