Потъването на Лузитания в Първата световна война

Потъването на RMS Лузитания възникна на 7 май 1915 г. по време на Първата световна война (1914-1918). Забележителен лайнер на Cunard, RMS Лузитания е бил торпилиран край ирландския бряг от капитана на лейтенант Валтер Швигер U-20. Потъвайки бързо, загубата на Лузитания отне живота на 1198 пътници. Действията на Швигер предизвикаха международно възмущение и обърнаха общественото мнение в много неутрални държави срещу Германия и нейните съюзници. През следващите месеци международният натиск накара Германия да спре кампанията си неограничена война с подводници.

Стартиран през 1906 г. от John Brown & Co. Ltd. на Clydebank, RMS Лузитания беше луксозен лайнер, построен за фамозните Cunard Line. Плавайки по трансатлантическия маршрут, корабът придоби репутация на скорост и спечели Blue Riband за най-бързото преминаване на изток през октомври 1907 г. Както при много от този тип кораби, Лузитания беше частично финансиран от правителствена схема за субсидиране, която призовава корабът да бъде преобразуван за използване като въоръжен крайцер по време на военно време.

Докато структурните изисквания за такова преобразуване бяха включени ЛузитанияВ дизайна на оръжието на кораба по време на основен ремонт през 1913 г. са добавени оръжия. За да ги скрият от пътниците, по време на пътешествията планините бяха покрити с серпентини от тежки докинг линии. С избухването на Първата световна война през август 1914 г. Кунард е позволено да запази Лузитания в търговската услуга, тъй като Кралският флот реши, че големите лайнери консумират твърде много въглища и изискват твърде големи екипажи, за да бъдат ефективни нападатели.

Други кораби на Cunard не са имали толкова късмет Мавритания и Aquitania са привлечени на военна служба. Въпреки че остава в обслужването на пътници, Лузитания претърпя няколко модификации от военното време, включително добавянето на няколко допълнителни компас платформи и кранове, както и боядисването в черно на отличителните му червени фунии. В опит да намалят разходите, Лузитания започна работа по месечен график на ветроходство и котелно помещение № 4 беше закрито.

Този последен ход намали максималната скорост на кораба до около 21 възела, което все още го направи най-бързият лайнер, работещ в Атлантическия океан. То също позволи Лузитания да са с десет възела по-бързи от немските лодки.

На 4 февруари 1915 г. германското правителство обявява моретата около Британските острови за зона на война и в началото на 18 февруари съюзническите кораби в района ще бъдат потопени без предупреждение. Като Лузитания трябваше да достигне Ливърпул на 6 март Адмиралтейството предостави на капитана Даниел Дау инструкции как да избегне подводниците. С приближаването на лайнера два разрушителя бяха изпратени за ескорт Лузитания в пристанище. Неуверен дали приближаващите се военни кораби са британски или немски, Доу ги избягва и сам стига до Ливърпул.

На следващия месец, Лузитания замина за Ню Йорк на 17 април с капитан Уилям Томас Търнър командва. Комодорът на флотата на Кунард, Търнър беше опитен моряк и стигна до Ню Йорк на 24-и. През това време няколко загрижени германско-американски граждани се обърнаха към германското посолство в опит да избегнат противоречия, ако лайнерът бъде атакуван от лодка.

Възприемайки сърдечно своите притеснения, посолството постави реклами в петдесет американски вестника на 22 април с предупреждение че неутралните пътници на борда на кораби с британско знаме, пътуващи към зоната на войната, плаваха на свой риск. Обикновено се отпечатва до ЛузитанияПо време на плавателното съобщение, германското предупреждение предизвика известна агитация в пресата и притеснение сред пътниците на кораба. Позовавайки се, че скоростта на кораба го прави почти неуязвим за атака, Търнър и неговите офицери работиха за успокояване на борда.

Плаване на 1 май по график, Лузитания заминава за пристанище 54 и започва своето връщане. Докато лайнерът прекосяваше Атлантическия океан, U-20, командван от капитан лейтенант Валтер Швигер, оперираше край западния и южния бряг на Ирландия. Между 5 и 6 май Швигер потопи три търговски съда.

Дейността му накара Адмиралтейството, което проследяваше движението му чрез прихващания, да издаде предупреждения за подводници за южното крайбрежие на Ирландия. Търнър два пъти е получил това съобщение на 6 май и е предприел няколко предпазни мерки, включително затваряне на водонепроницаеми врати, размахване на спасителните лодки, удвояване на гледанията и взривяване на кораба. Доверявайки се на скоростта на кораба, той не е започнал да следва зи-заг курс, както препоръча Адмиралтейството.

След като получи друго предупреждение около 11:00 часа на 7 май, Търнър се обърна на североизток към брега, като неправилно вярваше, че подводниците вероятно ще се задържат към открито море. Притежавайки само три торпеда и малко гориво, Schwieger беше решил да се върне в базата, когато кораб беше забелязан около 13:00 PM. Гмуркане, U-20 преместени да разследват.

Срещайки мъгла, Търнър се забави до 18 възела, докато лайнерът се насочи към Куинстаун (Коб), Ирландия. Като Лузитания прекрачил лъка си, Швигер откри огън в 14:10 ч. Торпедото му удари лайнера под моста от страната на десния борд. Бързо последван от втори взрив в лъка на десния борд. Докато бяха изложени много теории, втората най-вероятно беше причинена от вътрешен взрив на пара.

Веднага изпращайки SOS, Търнър се опита да насочи кораба към брега с целта да го изплува на плажа, но управлението не успя да отговори. Изброявайки се на 15 градуса, двигателите избутаха кораба напред, карайки повече вода в корпуса. Шест минути след удара лъкът се подхлъзна под водата, което заедно с все по-големия списък силно затрудняваше усилията за изстрелване на спасителните лодки.

Докато хаосът помете палубите на лайнера, много спасителни лодки бяха загубени поради скоростта на кораба или разсипаха пътниците си, докато бяха спуснати. Около 2:28, осемнадесет минути след торпедото, Лузитания се подхлъзна под вълните на около осем мили от старата глава на Кинсейл.

Потъването отне живота на 1,198 от Лузитанияпътници и екипаж, като само 761 са оцелели. Сред загиналите бяха 128 американски граждани. Веднага подтиквайки международното възмущение, потъващият бързо насочи общественото мнение срещу Германия и нейните съюзници. Германското правителство се опита да оправдае потъването, като заяви това Лузитания беше класифициран като спомагателен крайцер и превозваше военни товари.

Те бяха технически коректни и в двете точки, като Лузитания е бил под поръчка да нахрани лодки, а товарът му включваше превоз на куршуми, 3-инчови снаряди и предпазители. Възмутени от смъртта на американските граждани, много от САЩ призоваха за това Президент Удроу Уилсън да обяви война на Германия. Макар да бъде насърчаван от британците, Уилсън отказа и призова за сдържаност. Издавайки три дипломатически бележки през май, юни и юли, Уилсън потвърди правата на американските граждани да пътуват безопасно в морето и предупреди, че бъдещите потъвания ще се разглеждат като „умишлено недружелюбни“.

След потъването на лайнера SS арабски през август американският натиск даде плод, докато германците предложиха обезщетение и издадоха заповеди, забраняващи на командирите им да изненадват нападения върху търговски плавателни съдове. Този септември немците спряха кампанията си от неограничена война с подводници. Възобновяването му, заедно с други провокативни действия като Zimmermann Telegram, в крайна сметка би издърпал САЩ в конфликта.