Голяма част от това, което знаем за обществата, отношенията и социалното поведение, се появи благодарение на различни теории на социологията. Студентите по социология обикновено отделят много време за изучаване на тези различни теории. Някои теории изпаднаха в полза, докато други остават широко приети, но всички допринесоха изключително много за нашето разбиране на обществото, отношенията и социалното поведение. Научавайки повече за тези теории, можете да придобиете по-задълбочено и по-богато разбиране на миналото, настоящето и бъдещето на социологията.
Перспективата на символното взаимодействие, наричана още символичен интеракционизъм, е основна рамка на теорията на социологията. Тази перспектива се фокусира върху символното значение, което хората развиват и разчитат в процеса на социално взаимодействие.
Теорията на конфликтите подчертава ролята на принудата и силата в производството обществен ред. Тази перспектива се извлича от произведенията на Карл Маркс, които видяха обществото раздробено на групи, които се състезават за социални и икономически ресурси. Социалният ред се поддържа от господство, като властта е в ръцете на хората с най-големи политически, икономически и социални ресурси.
Функционалистическата перспектива, наричана още функционализъм, е една от основните теоретични перспективи в социологията. Тя има своето начало в произведенията на Емил Дюркхайм, който се интересуваше особено от това как е възможен социалният ред и как обществото остава относително стабилно.
Феминистката теория е една от основните съвременни социологически теории, която анализира състоянието на жените и мъжете в обществото с цел използването на тези знания за подобряване на живота на жените. Феминистката теория се занимава най-много с това да даде глас на жените и да подчертае различните начини, по които жените са допринесли за обществото.
Критическата теория е вид теория, която има за цел да критикува обществото, социалните структури и системи на властта и да насърчава егалитарните социални промени.
Теорията за етикетиране е един от най-важните подходи към разбирането девиантно и престъпно поведение. Започва с предположението, че никое деяние не е присъщо престъпно. Определенията за престъпността се определят от властите чрез формулиране на закони и тълкуване на тези закони от полицията, съдилищата и наказателните институции.
Теорията на социалното обучение е теория, която се опитва да обясни социализацията и нейния ефект върху развитието на Аз-а. Той разглежда индивидуалния процес на обучение, формирането на себе си и влиянието на обществото при социализиране на индивидите. Теорията за социалното обучение обикновено се използва от социолозите за обяснение на отклонението и престъпността.
Робърт К. Мертън разработи теорията на структурните деформации като продължение на функционалистичната перспектива за отклонение. Тази теория проследява произхода на отклонението от напрежението, породено от пропастта между културните цели и средствата, с които хората разполагат за постигането на тези цели.
Икономиката играе огромна роля в човешкото поведение. Тоест, хората често са мотивирани от пари и възможността за печалба, изчисляване на вероятните разходи и ползи от всяко действие, преди да решат какво да правят. Този начин на мислене се нарича теория на рационалния избор.
Теорията на игрите е теория за социалното взаимодействие, която се опитва да обясни взаимодействието на хората помежду си. Както подсказва името на теорията, теорията на игрите разглежда човешкото взаимодействие като точно това: игра.
Теорията за социалния обмен интерпретира обществото като поредица от взаимодействия, които се основават на оценки на награди и наказания. Според това мнение взаимодействията ни се определят от наградите или наказанията, които ние получават от другите и всички човешки взаимоотношения се формират чрез използване на субективна цена-полза анализ.
Теорията на хаоса е област на изучаване в математиката, но има приложения в няколко дисциплини, включително социология и други социални науки. В социалните науки теорията на хаоса е изучаване на сложни нелинейни системи от социална сложност. Не става въпрос за безредие, а по-скоро за много сложни системи на ред.
Социалната феноменология е подход в областта на социологията, който има за цел да разкрие каква роля играе човешкото съзнание в производството на социални действия, социални ситуации и социални светове. По същество феноменологията е вярата, че обществото е човешка конструкция.
Теорията за разединяването, която има много критици, предполага, че хората бавно се отказват от социалния живот с напредване на възрастта и влизат в стария за възрастни хора.