Усилването на отклонението е процес, често осъществяван от средствата за масова информация, при който степента и сериозността на девиантното поведение е преувеличена. Ефектът е да се създаде по-голяма информираност и интерес към отклонение, което води до повече отклонение да бъдат разкрити, създавайки впечатление, че първоначалното преувеличение всъщност е вярно представителство.
Лесли Т. Първоначално Уилкинс докладва за процеса на девиантно усилване през 1964 г., но той е популяризиран от книгата на Станили Коен Народни дяволи и Морална паника, публикувана през 1972г.
Девиантно поведение е широк термин, защото обхваща всичко, което противоречи на социалните норми. Това може да означава всичко - от леки престъпления като графити до по-тежки престъпления като грабеж. Поведенческото девиантно поведение често е източник на усилване на отклоненията. Местните новини понякога ще съобщават за нещо като „нова игра за пиене на тийнейджъри“, намеквайки, че това е популярна тенденция вместо действията на една група. Този вид отчитане понякога може да стартира тенденциите, за които се отчита, въпреки че всеки нов акт ще добави доверие към първоначалния доклад.
Девиантното усилване обикновено започва, когато един акт, който е или незаконен, или срещу социален морал, който обикновено не струва медийно внимание, става достоен за новини. Съобщава се, че инцидентът е част от модел.
След като инцидентът се превърне във фокус на медиите, други подобни истории, които обикновено не биха накарали новините да попаднат под този нов медиен фокус и да станат новинарски. Това започва да създава модела, за който първоначално се съобщава. Докладите също могат да направят действието да изглежда готино или социално приемливо, което води до повече хора да го изпробват, което подсилва модела. Кога може да е трудно да се докаже девиантно усилването се случва, защото всяко ново събитие изглежда утвърждава първоначалния иск.
Понякога гражданите оказват натиск върху органите на реда и правителството да предприемат действия срещу възприеманата отклоняваща се заплаха. Това може да означава всичко - от приемането на нови закони до по-строги наказания и присъди по съществуващите закони. Този натиск от страна на гражданите често изисква правоохранителните органи да влагат повече ресурси във въпрос, който всъщност изисква. Един от основните проблеми с усилването на отклоненията е, че той прави проблем да изглежда много по-голям, отколкото е. Което в процеса може да помогне да се създаде проблем там, където няма такъв. Усилването на девиана може да бъде част от морална паника, но те не винаги ги причиняват.
Този хипер-фокус върху незначителни проблеми може също така да накара общностите да пропуснат по-големи проблеми, на които трябва да фокусират вниманието и ресурсите. Това може да направи социалните проблеми по-трудни за решаване, тъй като целият акцент се насочва към събитие, което е създадено изкуствено. Процесът на девиантно усилване може също да доведе до дискриминация на определени социални групи, ако поведението е обвързано с тази група.