Кволек е роден в Ню Кенсингтън, Пенсилвания, през 1923 г., от полски родители имигранти. Баща й Джон Кволек умира, когато е била на 10 години. Той беше натуралист по избягване и Кволек прекарваше часове с него като дете, изследвайки природния свят. Тя приписва интереса си към науката към него и интерес към модата към майка си Нели (Зайдел) Кволек.
След като завършва през 1946 г. Технологичния институт в Карнеги (сега Университетът Карнеги-Мелън) с бакалавърска степен, Kwolek заминава за работи като химик в DuPont Company. В крайна сметка тя ще получи 28 патента по време на 40-годишния си мандат като изследовател. През 1995 г. Стефани Кволек е въведена в Националната зала на славата на изобретателите. За откриването си на Кевлар, Кволек беше награден с медал Лавоазие на компанията DuPont за изключителни технически постижения.
Kevlar, патентован от Kwolek през 1966 г., не ръждясва и не корозира и е изключително лек. Много полицаи дължат живота си на Стефани Квалек, тъй като Кевлар е материалът, използван в бронежилетки. Други приложения на съединението - използва се в повече от 200 приложения - включват подводни кабели, тенис ракети, ски,
самолети, въжета, спирачни накладки, космически превозни средства, лодки, парашути, ски и строителни материали. Използва се за автомобилни гуми, ботуши за пожарникари, хокейни пръчки, ръкавици, устойчиви на рязане и дори бронирани автомобили. Той е бил използван и за защитни строителни материали като бомбоустойчиви материали, ураган сигурни помещения и подсилени мостове.Когато удари куршум от пистолет броня, той е хванат в "паяжина" от много силни влакна. Тези влакна абсорбират и разпръскват енергията на удара, която се предава на жилетката от куршума, причинявайки куршума да се деформира или "гъба." Допълнителна енергия се абсорбира от всеки следващ слой материал в жилетката, до момента, в който куршумът е бил спряна.
Тъй като влакната работят заедно както в отделния слой, така и с други слоеве материал в жилетката, голяма площ от дрехата участва в предотвратяването на проникването на куршума. Това също помага за разсейване на силите, които могат да причинят непроникващи наранявания (това, което обикновено се нарича "тъпа травма") на вътрешните органи. За съжаление, понастоящем не съществува материал, който би позволил да се изгради жилетка от един слой материал.
Понастоящем съвременното поколение прикриваема бронежилетка може да осигури защита на различни нива, предназначени да победят най-често срещаните ниско- и средно енергийни пистолети. Бронежилетите, предназначени да победят пушка от огън, са или полутвърди или твърди, като обикновено са с твърди материали като керамика и метали. Поради теглото и обемността си, той е непрактичен за рутинна употреба от униформени патрулни служители и е запазен за използване в тактически ситуации, когато се носи външно за кратки периоди от време, когато се сблъсква с по-високо ниво заплахи.