Голям кръг се дефинира като всеки кръг, нарисуван на кълбо (или друга сфера) с център, който включва центъра на земното кълбо. По този начин, голям кръг разделя на глобус на две равни половини. Тъй като те трябва да следват обиколката на Земята, за да я разделят, големите кръгове са с дължина около 40 000 километра (24 854 мили) по меридианите. В екватор, въпреки това, голям кръг е малко по-дълъг, тъй като Земята не е перфектна сфера.
Освен това големите кръгове представляват най-краткото разстояние между две точки навсякъде на земната повърхност. Поради това големите кръгове са важни в навигацията от стотици години, но присъствието им е открито от древните математици.
Глобални локации на великите кръгове
Големите кръгове са easye въз основа на линиите на ширина и дължина. Всяка линия на дължинаили меридиан е една и съща дължина и представлява половината от голям кръг. Това е така, защото всеки меридиан има съответна линия от противоположната страна на Земята. Когато се комбинират, те разрязват земното кълбо на равни половини, представляващи страхотен кръг. Например, основният меридиан при 0 ° е половината от голям кръг. От другата страна на земното кълбо е международната дата на 180 °. Той също представлява половината от страхотен кръг. Когато двете се комбинират, те създават пълен голям кръг, който разрязва Земята на равни половини.
Единствената линия на ширина, или успоредна, характеризираща се като голям кръг, е екватора, защото преминава през точния център на Земята и я разделя наполовина. Линии с ширина на север и на юг от екватора не са големи кръгове, защото дължината им намалява, когато се движат към полюсите и те не преминават през центъра на Земята. Като такива тези паралели се считат за малки кръгове.
Навигация с големи кръгове
Най-известното използване на големи кръгове в географията е за навигация, защото те представляват най-краткото разстояние между две точки на сфера. Поради въртенето на земята, моряците и пилотите, използващи големи кръгови маршрути, трябва постоянно да коригират маршрута си, тъй като заглавието се променя на дълги разстояния. Единствените места на Земята, където заглавието не се променя, са на екватора или при пътуване на север или на юг.
Поради тези корекции, големите маршрути в кръг са разделени на по-къси линии, наречени Rhumb линии, които показват постоянната посока на компаса, необходима за изминатия маршрут. Линиите на Rhumb също пресичат всички меридиани под един и същи ъгъл, което ги прави полезни за разбиване на големи кръгове в навигацията.
Поява на карти
За определяне на големи маршрути за кръг за навигация или други знания често се използва проекцията на гномичната карта. Това е проекцията на избор, тъй като на тези карти дъгата на голям кръг е изобразена като права линия. Тези прави линии след това често се начертават на карта с Меркатор проекция за използване в навигацията, защото следва истински указания за компас и следователно е полезен в такава настройка.
Важно е да се отбележи обаче, че когато маршрутите на дълги разстояния, следващи големи кръгове, са начертани на картите на Меркатор, те изглеждат извити и по-дълги от прави линии по едни и същи маршрути. В действителност обаче, колкото по-дълго изглежда, извитата линия всъщност е по-къса, защото е на големия кръгов маршрут.
Обща употреба на големите кръгове днес
Днес страхотните кръгови маршрути все още се използват за пътуване на дълги разстояния, защото те са най-ефективният начин за придвижване по целия свят. Те се използват най-често от кораби и самолети, където вятърните и водни течения не са важен фактор, въпреки че течения като струен поток често са по-ефективни за пътуване на дълги разстояния, отколкото да следвате големия кръг. Например в северното полукълбо самолетите, които пътуват на запад, обикновено следват голям кръгов маршрут, който се придвижва в Арктика, за да не се налага да пътува в струйния поток, когато върви в обратна посока като неговата поток. При пътуване на изток обаче е по-ефективно тези самолети да използват струйния поток, за разлика от маршрута на големия кръг.
Независимо от използването им обаче, маршрутите с големи кръгове са били важна част от навигацията и география от стотици години и познаването на тях е от съществено значение за пътуването на дълги разстояния Глобусът.