Откриването на огъня в ранна каменна ера

Откриването на огъня или по-точно контролираната употреба на огън беше една от първите големи иновации на човечеството. Огънят ни позволява да произвеждаме светлина и топлина, да готвим растения и животни, да изчистваме гори за засаждане, да термично обработен камък за изработване на каменни инструменти, за държане на животни от хищници и за изгаряне на глина за керамични предмети. Той има и социални цели. Пожарите служат като места за събиране, като маяци за тези, които са далеч от лагера, и като места за специални дейности.

Човешкият контрол на огъня вероятно изискваше познавателната способност да концептуализира идеята за огъня, която сама по себе си беше позната при шимпанзетата; Известно е, че страхотните маймуни предпочитат храните си да бъдат приготвени. Фактът, че експериментирането с огъня се е случило през първите дни на човечеството, не трябва да бъде изненада.

Археологът J.A.J. Gowlett предлага тази обща схема за развитието на използването на пожар: опортюнистична употреба на огън от природни събития (удари от мълния, метеорни удари и др.); ограничено опазване на пожари, запалени от природни събития; използване на животински тор и други бавно горящи вещества за поддържане на пожари в мокри или студени сезони; и накрая, запали огън.

Контролираното използване на огън вероятно е било изобретение на нашия прародител Homo erectus през раннокаменната епоха (или Долен палеолит). Най-ранните доказателства за пожар, свързани с хората, произхождат Oldowan обекти на хоминиди в района на езерото Туркана в Кения. Сайтът на Koobi Fora съдържа окислени петна от земя до дълбочина от няколко сантиметра, които някои учени тълкуват като доказателство за контрол на огъня. Най- австралопитек сайтът на Chesowanja в централна Кения (на възраст около 1,4 милиона години) също съдържаше изгорени глинени кластове в малки райони.

Други обекти на долния палеолит в Африка, които съдържат възможни доказателства за пожар, включват Гадеб в Етиопия (изгорена скала), и Swartkrans (изгорени кости) и пещерата Wonderwerk (изгорена пепел и костни фрагменти), и двете в Южна Африка.

Най-ранните доказателства за контролирана употреба на огън извън Африка са на мястото на долния палеолит на Gesher Benot Ya'aqov в Израел, където са били възстановени овъглена дървесина и семена от място на 790 000 години стар. На други доказателства са открити Zhoukoudian, долен палеолитен обект в Китай, Букови ями в САЩ и Пещера Qesem в Израел.

Археолозите разгледаха наличните данни за европейски обекти и стигнаха до извода, че обичайната употреба на огън не е част от набора от човешко поведение до преди около 300 000 до 400 000 години. Те смятат, че по-ранните обекти са представителни за опортюнистичното използване на природни пожари.

Терънс Тумей публикува обширна дискусия за ранните доказателства за човешкия контрол на огъня преди 400 000 до 800 000 години. Тумей смята, че няма директни доказателства за домашни пожари между 400 000 и 700 000 преди години, но той смята, че други косвени доказателства подкрепят идеята за контролираното използване на огън.

Аргументът на Twomey се основава на няколко реда от косвени доказателства. Първо, той цитира метаболитните потребности на сравнително едрите ловци-събирачи на среден плейстоцен и предполага, че мозъчната еволюция изисква готвена храна. Освен това той твърди, че нашите отличителни модели на сън (оставайки след тъмно) са дълбоко вкоренени и това хоминиди започнаха да отсядат на сезонни или постоянно прохладни места от преди 800 000 години. Всичко това, казва Тумей, предполага ефективен контрол на огъня.

Гоулет и Ричард Урангам твърдят, че друго парче косвено доказателство за ранната употреба на огън е, че нашите предци Homo erectus еволюирали по-малки уста, зъби и храносмилателна система, в ярък контраст с по-ранните хоминиди. Ползите от наличието на по-малко черво не могат да бъдат реализирани, докато през цялата година не са били налични висококачествени храни. Приемането на готвене, което омекотява храната и улеснява храносмилането, може да доведе до тези промени.

Огнище е нарочно изградена камина. Най-ранните примери бяха направени чрез събиране на камъни, за да се задържат пожарите, или просто като се използва отново и отново едно и също място и се позволява пепелта от предишни пожари да се натрупва. Огнища от Среден палеолит период (преди около 200 000 до 40 000 години) са открити на обекти като Речни пещери Класиес в Южна Африка, пещерата Табун в Израел и пещерата Боломор в Испания.

Земните пещи, от друга страна, са огнища с навити и понякога куполни структури, изградени от глина. Тези видове огнища са били използвани за първи път през Горен палеолит период за готвене и загряване, а понякога и за изгаряне глинени фигурки. Граветският Долни Вестонице обект в съвременната Чехия има данни за строителство на пещ, въпреки че подробности за строителството не са оцелели. Най-добрата информация за горните палеолитни пещи е от ауриньянските находища на пещерата Клисура в Гърция.

Relict дърво вероятно е горивото, използвано за най-ранните пожари. Целенасоченият подбор на дървесина дойде по-късно: твърдата дървесина като дъб гори по различен начин от меката дървесина като бор, тъй като съдържанието на влага и плътността на дървесината влияят колко горещо или дълго ще гори.

На места, където дървесината не е била налична, алтернативни горива като торф, нарязана трева, животински тор, кости от животни, морски водорасли и слама са били използвани за изграждане на пожари. Вероятно животинският тор не се използва последователно до след опитомяване на животни доведе до отглеждането на добитък, преди около 10 000 години.

• Attwell L., Kovarovic K. и Kendal J.R. "Пожар в плио-плейстоцена: Функциите на използването на хоминин огън и механичните, развитието и еволюционните последствия." Списание за антропологични науки, 2015 г.
• Bentsen S.E. „Използване на пиротехнологиите: свързани с пожара функции и дейности с акцент върху африканската средна каменна епоха.“ Списание за археологически изследвания, 2014 г.
• Gowlett J.A.J. "Откриването на огъня от хората: дълъг и объркан процес." философски Транзакции на Кралското общество Б: Биологични науки, 2016 г.
• Gowlett J.A.J. и Wrangham R.W. "Най-ранният пожар в Африка: към сближаването на археологическите доказателства и готварската хипотеза." Азания: Археологически изследвания в Африка, 2013.
• Stahlschmidt M.C., Miller C.E., Ligouis B., Hambach U., Goldberg P., Berna F., Richter D., Urban B., Serangeli J. и Conard N.J. "За доказателствата за човешка употреба и контрол на огъня в Шьонинген." Списание за човешката еволюция, 2015.
• Twomey T. "Когнитивните последици от контролираната употреба на огън от ранните хора." Археологически журнал в Кеймбридж, 2013 г.