Ocher е първият пигмент, известен с това, че е използвал да рисува нашия свят

Охер (рядко изписвана охра и често наричана жълта охра) е една от най-различни форми на железен оксид които са описани като земни пигменти. Тези пигменти, използвани от древни и съвременни художници, са направени от железен оксихидроксид, което означава, че са естествени минерали и съединения, съставени от различни пропорции на желязо (Fe₃ или Fe₂), кислород (О) и водород (Н).

Други естествени форми на земни пигменти, свързани с охра, включват сиена, която е подобна на жълтата охра, но по-топла на цвят и по-полупрозрачна; и умбер, който има гетит като основен компонент и включва различни нива на манган. Червените оксиди или червените охри са богати на хематити форми на жълти охри, обикновено образувани от аеробни естествени атмосферни влияния на минерали, съдържащи желязо.

Естествените богати на желязо оксиди осигуряват червено-жълто-кафяви бои и багрила за широк спектър от праисторически приложения, включително, но по никакъв начин не ограничени до

Охер често се свързва с човешки погребения: например, пещерата на горния палеолит на Арейн Кандид има ранна употреба на охра при погребение на млад мъж преди 23 500 години. Сайтът на Пещерата Павиланд във Великобритания, датирана приблизително по същото време, имаше погребение, толкова напоено с червена охра, че той беше (донякъде погрешно) наречен „Червената дама“.

Преди 18 и 19 век повечето пигменти, използвани от художниците, са с естествен произход, съставени от смеси от органични багрила, смоли, восъци и минерали. Естествените земни пигменти като охри се състоят от три части: основният компонент за производство на цвят (хидратен или безводен железен оксид), вторичният или модифициращ цветен компонент (манганови оксиди в тъмни или въглеродни материали в кафяви или черни пигменти) и основата или носителят на цвета (почти винаги глина, изветреният продукт от силикат скали).

Смята се, че Ocher обикновено е червен, но всъщност е естествено срещащ се жълт минерален пигмент, състоящ се от глина, силициеви материали и хидратирана форма на железен оксид, известен като лимонит. Лимонитът е общ термин, отнасящ се до всички форми на хидратиран железен оксид, включително гетит, който е основният компонент на охраните земи.

Ocher съдържа минимум 12% железен оксихидроксид, но количеството може да варира до 30% или повече, което води до широката гама от цветове от светло жълто до червено и кафяво. Интензитетът на цвета зависи от степента на окисляване и хидратация на железните оксиди и от цвета става по-кафяв в зависимост от процента на манганов диоксид и по-червен въз основа на процента от хематит.

Тъй като охрата е чувствителна към окисляване и хидратация, жълтото може да се превърне в червено чрез нагряване на гетит (FeOOH), носещ пигменти в жълта земя и превръщане на част от него в хематит. Излагане на жълт гетит на температури над 300 градуса Целзий постепенно ще дехидратира минерала, превръщайки го първо в оранжево-жълто, а след това в червено, тъй като се получава хематит. Доказателства за термична обработка на охра датират поне още от средновековните находища в пещерата Бломбос, Южна Африка.

Ocher е много често срещан на археологически обекти по целия свят. Със сигурност горното палеолитично пещерно изкуство в Европа и Австралия съдържа щедрото използване на минерала: но използването на охра е много по-старо. Най-ранното възможно използване на охра, открито досега, е от a Homo erectus сайт на около 285 000 години. На площадката, наречена GnJh-03 в Каптуринската формация в Кения, бяха открити общо пет килограма (11 килограма) охра в повече от 70 броя.

До преди 250 000-200 000 години, неандерталците използваха охра, в обекта Maastricht Belvédère в Холандия (Roebroeks) и скалния приют Benzu в Испания.

Охер беше част от първото изкуство от среднокаменната епоха в Африка, наречено в Африка Howiesons Poort. Най- ранно съвременен човек сглобки на 100 000-годишни MSA сайтове, включително Пещера Бломбос и Klein Kliphuis в Южна Африка включват примери за гравирана охра, плочи от охра с издълбани шарки, нарочно изрязани на повърхността.

Испанският палеонтолог Карлос Дуарте (2014 г.) дори предложи да се използва червена охра като пигмент при татуировки (и по друг начин погълната) може да е имало роля в човешката еволюция, тъй като би било източник на желязо директно в човешкия мозък, може би ни прави по-умни. Присъствието на охра, смесена с млечни протеини, върху артефакт от ниво на МСА на 49 000 години в пещерата Сибуду в Предполага се, че Южна Африка е била използвана за получаване на течността на охрата, вероятно чрез убиване на лактиращ бовид (Вила 2015).

Жълто-червено-кафявите охерни пигменти, използвани в картини и багрила, често са смес от минерални елементи, както в естественото им състояние, така и в резултат на нарочно смесване от страна на художника. Голяма част от последните изследвания на охра и нейните естествени земни роднини бяха насочени към идентифициране на специфичните елементи на пигмент, използван в определена боя или багрило. Определянето от какво е съставен пигмент позволява на археолога да разбере източникът където боята е била добивана или събирана, което би могло да предостави информация за търговията на дълги разстояния. Минералният анализ помага при консервационните и реставрационни практики; и в съвременните изследвания на изкуството подпомага техническия преглед за удостоверяване, идентификация на конкретен художник или обективно описание на техниките на художника.

Такива анализи са били трудни в миналото, защото по-старите техники изисквали унищожаване на някои от фрагментите на боята. Съвсем наскоро проучвания, които използват микроскопични количества боя или дори напълно неинвазивни изследвания, като различни видове спектрометрия, цифрова микроскопия, рентгенова снимка флуоресценция, спектрална отражателна способност и рентгенова дифракция се използват успешно за разделяне на използваните минерали и определяне на вида и обработката на пигмент.

• _{Bu K, Cizdziel JV и Russ J. 2013. Източникът на пигменти от желязо-оксид, използвани в скални бои в река Пекос.археометрия 55(6):1088-1100.}
• _{Buti D, Domenici D, Miliani C, García Sáiz C, Gómez Espinoza T, Jímenez Villalba F, Verde Casanova A, Sabía de la Mata A, Romani A, Presciutti F et al. 2014. Неинвазивно разследване на предказиновата книга на екраните на маите: Мадридският кодекс. Списание за археологическа наука 42(0):166-178.}
• _{Cloutis E, MacKay A, Norman L и Goltz D. 2016. Идентифициране на пигменти на исторически художници с помощта на спектрално отражателно и рентгеново дифракционно свойство I. Железни оксиди и богати на оксихидроксид пигменти.Списание за близка инфрачервена спектроскопия 24(1):27-45.}
• _{Dayet L, Le Bourdonnec FX, Daniel F, Porraz G и Texier PJ. 2015. Стратегии за осигуряване на доставките и доставките на Ocher през средната каменна ера в скалния приют Diepkloof, Южна Африка.археометрия: N / A-N / A.}
• _{Dayet L, Texier PJ, Daniel F и Porraz G. 2013. Ocher ресурси от средновековната каменна епоха на скалния подслон Diepkloof, Западен Кейп, Южна Африка.Списание за археологическа наука 40(9):3492-3505.}
• _{Duarte CM. 2014. Червена охра и черупки: улики в човешката еволюция.Тенденции в екологията и еволюцията 29(10):560-565.}
• _{Eiselt BS, Popelka-Filcoff RS, Darling JA, и Glascock MD. 2011. Хематитни източници и археологически охри от обекти Hohokam и O'odham в централна Аризона: експеримент в идентифициране и характеризиране на типа.Списание за археологическа наука 38(11):3019-3028.}
• _{Ердогу Б и Улубей А. 2011. Цветова символика в праисторическата архитектура на централна Анатолия и Раман Спектроскопско изследване на червена охра в халколитния Çatalhöyük.Оксфордски журнал по археология 30(1):1-11.}
• _{Henshilwood C, D'Errico F, Van Niekerk K, Coquinot Y, Jacobs Z, Lauritzen S-E, Menu M и Garcia-Moreno R. 2011. 100 000-годишна работилница за обработка на охер в пещерата Бломбос, Южна Африка. наука 334:219-222.}
• _{Moyo S, Mphuthi D, Cukrowska E, Henshilwood CS, van Niekerk K и Chimuka L. 2016. Пещера Бломбос: диференциация на охра от средната каменна епоха чрез FTIR, ICP OES, ED XRF и XRD.Кватернер Интернационал 404, част Б: 20-29.}
• _{Rifkin RF. 2012. Обработка на охра в среднокаменната епоха: Тестване на извода за праисторическо поведение от действително получени експериментални данни.Списание за антропологична археология 31(2):174-195.}
• _{Roebroeks W, Sier MJ, Kellberg Nielsen T, De Loecker D, Pares JM, Arps CES и Mucher HJ. 2012. Използване на червена охра от ранните неандерталци. Сборник на Националната академия на науките 109(6):1889-1894.}
• _{Villa P, Pollarolo L, Degano I, Birolo L, Pasero M, Biagioni C, Douka K, Vinciguerra R, Lucejko JJ и Wadley L. 2015. Смес от бои за мляко и Ocher, използвана преди 49 000 години в Сибуду, Южна Африка.PLOS ONE 10 (6): e0131273.}