Тимбукту, Мали и Днес

Думата "Timbuktu" (или Timbuctoo или Tombouctou) се използва на няколко езика, за да представлява далечно място, но Timbuktu е действителен град в африканската страна Мали.

Разположен близо до ръба на река Нигер, Тимбукту се намира близо до средата на Мали в Африка. Населението на Тимбукту през 2014 г. е приблизително 15 000 (последният спад наполовина се дължи на окупацията му от Ал Кайда 2012–2013 г.). Прогнозата за 2014 г. е най-новите налични данни.

Тимбукту е основана от номади през 12 век и бързо се превръща в основно търговско депо за караваните на пустинята Сахара.

През 14 век легендата за Тимбукту като богат културен център се разпространява по света. Началото на легендата може да се проследи до 1324 г., когато императорът на Мали направи поклонението си в Мека през Кайро. В Кайро търговците и търговците бяха впечатлени от количеството злато, пренесено от императора, който твърдеше, че златото е от Тимбукту.

Освен това през 1354 г. големият мюсюлмански изследовател Ибн Батута пише за посещението си в Тимбукту и разказва за богатството и златото на региона. Така Тимбукту стана известен като африкански Ел Дорадо, град, изработен от злато.

През 15-ти век Тимбукту придобива значение, но домовете му никога не са били от злато. Тимбукту произвежда малко от собствените си стоки, но служи като основен търговски център за сол в пустинния регион.

Градът също се превръща в център на ислямското изследване и дом на университетска и обширна библиотека. Максималното население на града през 1400 г. вероятно е наброявало някъде между 50 000 до 100 000, като приблизително една четвърт от населението е съставено от учени и студенти.

Посещение на 1526 г. в Тимбукту от мюсюлманин от Гренада, Испания, Лео Африкан, разказа за Тимбукту като типичен търговски пост. И все пак митичната легенда за нейното богатство се запазва.

През 1618 г. се сформира лондонска компания, която установява търговия с Timbuktu. За съжаление, първата търговска експедиция завърши с клането на всички нейни членове, а втора експедиция платна нагоре по река Гамбия и по този начин така и не стигна до Тимбукту.

През 1700-те и началото на 1800-те много изследователи се опитват да стигнат до Тимбукту, но нито един не се връща. Много неуспешни и успешни изследователи бяха принудени да пият камилна урина, собствена урина или дори кръв, за да опитат да оцелеят в пустинята Сахара. Известните кладенци биха били сухи или не биха осигурили достатъчно вода при пристигането на експедиция.

Парк Мунго, шотландски лекар, направи опит за пътуване до Тимбукту през 1805г. За съжаление, екипът на неговата експедиция от десетки европейци и местни жители загина или остави експедицията, а Парк беше оставен да плава заедно река Нигер, никога не посещава Тимбукту, а просто стреля по хора и други предмети на брега с пистолетите си като негово безумие увеличен. Тялото му така и не бе намерено.

През 1824 г. Географското дружество в Париж предлага награда от 7 000 франка и златен медал, оценен на 2000 франка на първия европеец, който може да посети Тимбукту и да се върне, за да разкаже историята на митичното град.

Първият европеец, който призна, че е достигнал Тимбукту, е шотландският изследовател Гордън Лейнг. Той напуска Триполи през 1825 г. и пътува 13 месеца, за да стигне до Тимбукту. По пътя той бил нападнат от управляващите номари Туарег, бил застрелян и отсечен от мечове и счупил ръката си. Той се възстанови от порочната атака и се отправи към Тимбукту, пристигайки през август 1826 година.

Лаинг не беше впечатлен от Тимбукту, който, както съобщава Лео Африкан, се превърна в просто сопола за търговия със сол, изпълнен с домовете с кални стени насред безплодна пустиня. Лаинг остана в Тимбукту малко повече от един месец. Два дни след като напусна Тимбукту, той беше убит.

Френският изследовател Рене-Огюст Кайли имаше по-голям късмет от Лаинг. Той планираше да направи пътуването си до Тимбукту, преоблечен като арабин, като част от керван, което е много за жалката на правилните европейски изследователи на епохата. Кайли изучава арабски и ислямска религия в продължение на няколко години. През април 1827 г. той напуска брега на Западна Африка и стигна до Тимбукту година по-късно, въпреки че беше болен пет месеца по време на пътуването.

Кайли не беше впечатлен от Тимбукту и остана там две седмици. След това се върна в Мароко и след това се прибра във Франция. Кайли публикува три тома за своите пътувания и е награден от Географското дружество в Париж.

Германският географ Хайнрих Барт напуска Триполи с други двама изследователи през 1850 г. за поход до Тимбукту, но неговите другари и двамата загиват. Барт достига до Тимбукту през 1853 г. и се завръща вкъщи чак през 1855 година. По време на това време мнозина се страхуваха мъртви. Барт спечели известност чрез публикуването на пет тома от своите преживявания. Както и предишните изследователи на Тимбукту, Барт намери града за доста антиклимакс.

В края на 1800 г. Франция превзема региона Мали и решава да отнеме Тимбукту от контрола на насилствения Туарег. Френските военни са изпратени да окупират Тимбукту през 1894 година. Под командването на майор Джоузеф Жофър (по-късно известен Първата световна война общо), Тимбукту е окупиран и става място на френска крепост.

Комуникацията между Тимбукту и Франция беше трудна, което направи града нещастно място за войник, който трябва да бъде разположен. Независимо от това, районът около Тимбукту беше добре защитен, така че други групи номади успяха да живеят без страх от враждебния Туарег.

Дори след изобретяването на въздушното пътуване, Сахара беше непоклатима. Самолетът, осъществяващ встъпителния въздушен полет от Алжир до Тимбукту през 1920 г., е изгубен. В крайна сметка е установена успешна авиационна линия; Въпреки това, днес до Тимбукту все още се достига най-често с камила, моторно превозно средство или лодка. През 1960 г. Тимбукту става част от независимата държава Мали.

Населението на Тимбукту при преброяване от 1940 г. се оценява на приблизително 5000 души; през 1976 г. населението е 19 000; през 1987 г. в града пребивават 32 000 души. През 2009 г. оценките на преброяването на статистическите служби в Мали поставят населението над 54 000.

През 1988 г. Тимбукту е обявен за обект на световното културно наследство на Организацията на обединените нации и са предприети усилия за опазване и защита на града и особено на вековите му джамии. През 2012 г., поради регионални боеве, градът е включен в списъка на ЮНЕСКО за световно наследство в опасност, където все още остава през 2018 година.