Пясъчните дюни образуват някои от най-ефектните и динамични форми на планетата. Отделни пясъчни гранули (пясъчни зърна) се натрупват както чрез водно, така и при вятърно (еолово) транспортиране, процес известен като осоляване. Отделните осоляващи гранули се образуват напречно (перпендикулярно) спрямо посоката на вятъра, образувайки малки пулсации. Тъй като се събират повече гранули, се образуват дюни. Пясъчните дюни могат да се образуват във всеки пейзаж на Земята, а не само в пустините.
Образуване на пясъчни дюни
Самият пясък е вид почвена частица. Големият размер прави бърз транспорт и висока ерозируемост. Когато се натрупат гранули, те образуват дюни при следните условия:
1. Гранули се натрупват в зона, лишена от растителност.
2. Трябва да има достатъчно вятър за транспортиране на гранулите.
3. Гранулите в крайна сметка ще се утаят в дрейфове и в по-големи количества дюни, когато се натрупват срещу стабилна преграда срещу вятъра, като растителност или скали.
Части от пясъчна дюна
Всяка пясъчна дюна има наветрен (прибран) наклон, гребен, подхлъзване и подветрен наклон. Стоежната страна на дюната е напречна на преобладаващата посока на вятъра. Солените пясъчни гранули се движат нагоре по подветрения склон, забавяйки се, докато натрупват други гранули. Плъзгащата повърхност се образува точно под гребена (върха на пясъчната дюна), където гранулите достигат максималната си височина и започват да се наклоняват стръмно надолу по подветрената страна.
Видове пясъчни дюни
Полумесечните пясъчни дюни, наричани още барчан или напречни, са най-разпространените форми на пясъчни дюни в света. Те се оформят в същата посока като преобладаващите ветрове и имат една-единствена повърхност. Тъй като те са по-широки, отколкото са дълги, те могат да пътуват много бързо.
Линейните дюни са прави и често са под формата на успоредни хребети. Обратните дюни са резултат от пясъчни дюни, които са под въздействието на вятър, който обръща посоката. Звездни дюни са с пирамидална форма и имат три или повече страни. Дюните могат да се състоят и от по-малки дюни от различни видове, наречени сложни дюни.
Пясъчни дюни по целия свят
Алжир Grand Erg Oriental е едно от най-големите морета от дюни в света. Тази част от огромната пустинята Сахара обхваща площ от над 140,00 квадратни километра. Тези предимно линейни дюни текат север-юг, като в района има и някои сложни дюни.
Прочутите пясъчни дюни в Националния парк Great Sand Dune в южната част на Колорадо са се образували в долина от древно езеро. Големи количества пясък останаха в района след нарушаване на езерото. Преобладаващите ветрове издухаха пясъците към близките планини Сангре де Кристо. Бурни ветрове духаха от другата страна на планините към долината, причинявайки дюните да растат вертикално. Това доведе до най-високите пясъчни дюни в Северна Америка с над 750 фута.
На няколкостотин мили на север и изток се намират пясъците на Небраска. Голяма част от западната и централната Небраска е покрита от тези древни предимно напречни дюни, останали от времето, когато са се образували Скалистите планини. Селското стопанство може да бъде трудно, така че ранчото е преобладаващото използване на земята в района. Животновъдството пасе тези силно растителни хълмове. Сандвичите са значителни, тъй като помогнаха за формирането на Огалала водоносен хоризонт, която осигурява вода за голяма част от Големите равнини и централна Северна Америка. Силно порести пясъчни почви събраха векове на дъжд и ледникова стопилка, която спомогна за формирането на масивния нерафиниран водоносен хоризонт. Днес организации като Специална група за Sandhills се стремят да пестят водни ресурси в този район.
Посетителите и жителите на един от най-големите градове на Средния Запад могат да посетят Националното крайбрежие на Индиана Дюнс, покрай част от южния бряг на езерото Мичиган, на около час югоизточно от Чикаго. Дюните на тази популярна атракция доведоха, когато ледникът Уисконсин формира езерото Мичиган преди повече от 11 000 години. Останалите след това седименти образуваха сегашните дюни, докато масивният ледник се стопи по време на ледниковия период на Уисконсин. Връх Балди, най-високата дюна в парка, всъщност се оттегля на юг със скорост около четири фута годишно, тъй като е твърде висока, за да може растителността да я задържи на място. Този вид дюни е известен като фридуна.
Пясъчните дюни се срещат по целия свят, в различен тип климат. Като цяло всяка пясъчна дюна е създадена от взаимодействието на вятъра с почвата под формата на пясъчни зърна.