Контролът и собствеността на океаните отдавна са противоречива тема. Тъй като древните империи започват да плават и да търгуват над моретата, командването на крайбрежните райони е важно за правителствата. Но едва през ХХ век страните започнаха да се събират, за да обсъждат стандартизацията на морските граници. Изненадващо, ситуацията все още не е разрешена.
Изпълнение на собствените си граници
От древни времена до 50-те години на миналия век страните установяват границите на своята юрисдикция в морето самостоятелно. Докато повечето страни установяват разстояние от три морски мили, границите варираха между три и 12 nm. тези териториални води се считат за част от юрисдикцията на дадена държава, при спазване на всички закони на земята на тази страна.
От 30-те до 50-те години на миналия век светът започва да осъзнава стойността на минералните и нефтените ресурси под океаните. Отделни държави започнаха да разширяват претенциите си към океана за икономическо развитие.
През 1945 г. президент на САЩ
Хари Труман претендираше за целия континентален шелф край бреговете на САЩ (който се простира на почти 200 nm от брега на Атлантическия океан). През 1952г. Чили, Перу, и Еквадор заявиха зона на 200 nm от бреговете им.стандартизация
Международната общност осъзна, че трябва да се направи нещо за стандартизиране на тези граници.
Първата конференция на Организацията на обединените нации по морско право (UNCLOS I) се срещна през 1958 г., за да започне дискусии по тези и други океански въпроси. През 1960 г. се провежда UNCLOS II, а през 1973 г. се провежда UNCLOS III.
След UNCLOS III беше разработен договор, който се опита да се справи с граничния въпрос. Той уточни, че всички крайбрежни страни ще имат 12 nm териториално море и 200 nm изключителна икономическа зона (ИИЗ). Всяка държава би контролирала икономическата експлоатация и качеството на околната среда на своята ИИЗ.
Въпреки че договорът все още не е ратифициран, повечето страни се придържат към неговите насоки и са започнали да се смятат за владетели над 200 nm домейн. Мартин Гласнер съобщава, че тези териториални морета и ИИЗ са заели приблизително една трета от световния океан, оставяйки само две трети като "открито море" и международни води.
Какво се случва, когато страните са много близки заедно?
Когато две държави лежат по-близо от 400 nm един от друг (200 nm EEZ + 200 nm EEZ), границата на ИИЗ трябва да бъде изтеглена между страните. Страни, по-близки от 24 nm един от друг, очертават средна линия между териториалните води на една друга.
UNCLOS защитава правото на преминаване и равномерно полет през (и над) тесни водни пътища, известни като chokepoints.
Ами островите?
Страни като Франция, която продължава да контролира много малки Тихоокеански острови, сега имат милиони квадратни мили в потенциално печеливша океанска зона под техен контрол. Един от споровете около ИИЗ е да се определи какво представлява достатъчно остров, за да има собствена ИИЗ. Дефиницията на UNCLOS е, че един остров трябва да остане над водната линия по време на високо вода и може да не е просто скали, а също така трябва да бъде обитаем и за хора.
Има още много неща, които трябва да се чукнат по отношение на политическата география на океаните, но изглежда това държавите следват препоръките на договора от 1982 г., който би трябвало да ограничи повечето аргументи за контрол над морето.