Какво е морското равнище и как се измерва?

Често чуваме съобщения, че морското равнище се повишава поради глобалното затопляне, но какво е морското ниво и как се измерва морското равнище? Когато се твърди, че "морското равнище се повишава", това обикновено се отнася до "средно морско ниво", което е средното морско ниво около земята въз основа на многобройни измервания за дълъг период от време. Котата на планинските върхове се измерва като височината на върха на планината над средното морско ниво.

Въпреки това, точно както повърхността на сушата на нашата планета Земя, така и повърхността на океаните не е равна. Морското ниво на Западния бряг на Северна Америка обикновено е с около 8 инча по-високо от морското равнище на източното крайбрежие на Северна Америка. Повърхността на океана и неговите морета варира от място на място и от минута на минута въз основа на много различни фактори. Местното морско ниво може да се колебае поради високо или ниско налягане на въздуха, бури, високи и ниски приливи и отливи

Стандартното „средно морско ниво“ по света обикновено се основава на данни от 19 години, които средно отчитат часовете на морското равнище по целия свят. Тъй като средното ниво на морето е осреднено по целия свят, използването на GPS дори в близост до океана може да доведе до объркване данни за кота (т.е. може да сте на плаж, но вашето GPS или картографско приложение показва височина от 100 фута или Повече ▼). Отново височината на местния океан може да варира от световната средна стойност.

Има три основни причини, поради които морското равнище се променя:

1. Първият е потъване или издигане на земните масиви. Островите и континентите могат да се издигнат и паднат поради тектоника или поради топенето или отглеждането на ледници и ледени покривки.
2. Второто е увеличението или намаляването на общо количество вода в океаните. Това се дължи предимно от увеличаването или намаляването на количеството глобален лед на земните масиви. По време на най-големите плейстоценови ледения преди около 20 000 години, средното морско равнище беше около 400 фута (120 метра) по-ниско от средното морско ниво днес. Ако всички ледени покривки и ледници на Земята се стопиха, нивото на морето може да е до 265 фута (80 метра) над текущото средно морско равнище.
3. Температурата кара водата да се разширява или свива, като по този начин увеличава или намалява обема на океана.

Когато морското равнище се повиши, речните долини се заливат с морска вода и се превръщат в устия или заливи. Ниско разположени равнини и острови са наводнени и изчезват под морето. Това са основните опасения относно изменението на климата и повишаването на средното морско равнище, което изглежда се увеличава с около една десета от инча (2 мм) всяка година. Ако изменението на климата доведе до по-високи глобални температури, тогава ледниците и ледените покривки (особено в Антарктида и Гренландия) могат да се стопят, драстично увеличавайки морското равнище. С по-топлите температури ще има разрастване на водата в океана, което допълнително ще допринесе за повишаване на средното морско равнище. Повишаването на морското равнище е известно още като потопяване, тъй като сушата над текущото средно морско ниво е удавена или потопена.

Когато Земята навлезе в период на заледяване и нивата на морето спадат, заливите, заливите и устията пресъхват и стават ниско разположена земя. Това е известно като поява, когато се появи нова земя и бреговата линия се увеличи.