Осем приети критерия се използват за определяне дали дадено образувание е независима държава (известна също като национална държава, за разлика от държава или провинция, която е част от по-голяма държава), отнасяща се до границите, жителите, икономиката и мястото на региона в свят.
Пуерто Рико, малка островна територия (приблизително 100 мили и широка 35 мили), разположена в Карибско море източно от остров Хиспаниола и на около 1000 мили югоизточно от Флорида, е бил дом на много хора за векове.
През 1493 г. островът е заявен от Испания, след второто пътуване на Христофор Колумб към Америка. След 400 години на колониално управление, коренното население е почти изтребено и африканския роб въведен труд, Пуерто Рико е преотстъпен в Съединените щати в резултат на испано-американската война през 1898. Жителите му се считат за граждани на САЩ от 1917г.
Най- Бюро за преброяване на САЩ изчислено през юли 2017 г., че островът е дом на около 3,3 милиона души. (Макар че населението заряза временно след урагана Мария през 2017 г. и някои, които временно се преселиха в континенталната част на САЩ, в крайна сметка ще се върнат на острова.)
Американските закони регулират всичко
Въпреки че островът има организирана икономика, транспортна система, образователна система и население, което живее там целогодишно, за да бъде суверенна нация, предприятието трябва да има свои военни, да издава свои пари и да преговаря за търговията самостоятелно име.
Пуерто Рико използва американския долар, а САЩ контролират икономиката, търговията и обществените услуги на острова. Американските закони също регулират движението на лодки и въздушен трафик и образованието. Територията има полицейски сили, но американските военни са отговорни за отбраната на острова.
Тъй като гражданите на САЩ, пуерто риканците плащат данъци в САЩ и имат достъп до програми като Социално осигуряване, Medicare и Medicaid, но не всички социални програми са достъпни за официалните щати. Пътуването между острова и континенталната част на САЩ (включително Хаваите) не изисква никакви специални визи или паспорт, точно същата идентификация, на която човек ще трябва да закупи билета Отиди там.
Територията има конституция и управител, както официалните американски щати правят, но представителството на Пуерто Рико в Конгреса не иска.
Граници и външно разпознаване
Въпреки че границите му са международно приети без спорове - в крайна сметка това е остров - никоя държава не признава Пуерто Рико като независима нация, което е основен критерий, който трябва да бъде класифициран като независима национална държава. Светът признава, че територията е почвата на САЩ.
Дори жителите на Пуерто Рико признават острова като територия на САЩ. Пуерториканските избиратели са отхвърляли независимостта пет пъти (1967, 1993, 1998, 2012 и 2017) и са избрали да останат обща държава на Съединените щати. Много хора обаче биха искали повече права. През 2017 г. избирателите отговориха в полза на тяхната територия да стане Съединените щати 51-ва държава (на необвързващ референдум), въпреки че гласуващите са само малък набор от общия брой регистрирани избиратели (23 процента). Конгресът на САЩ е този, който взема решение по тази тема, а не жителите, така че статусът на Пуерто Рико едва ли ще се промени.