Реагентите могат да бъдат съединения или смеси. В органичната химия повечето са малки органични молекули или неорганични съединения. Примерите за реагенти включват Grignard реагент, реагент на Tollens, Fehling's reagent, Collins reagent и Fenton reagent. Въпреки това, веществото може да се използва като реагент, без да има думата "реагент" в името си.
Терминът реагент често се използва вместо реагентобаче, реагентът не може непременно да се консумира в реакция, както би бил реагент. Например, катализатор е реагент, но не се консумира в реакцията. Разтворителят често участва в химическа реакция, но се счита за реагент, а не за реагент.
При закупуване на химикали може да ги видите, че са идентифицирани като "клас на реагенти". Това означава, че веществото е достатъчно чист, за да се използва за физическо изпитване, химичен анализ или за химични реакции, които изискват чисто химикали. Стандартите, необходими за даден химикал, който да отговаря на качеството на реагентите, се определят от Американското химическо дружество (ACS) и ASTM International.