Основан през 1839 г., Вирджинският военен институт е най-старият обществен военен колеж в Съединените щати и един от шестте висши военни колежи в страната (с Цитаделата, NGCSU, Университет Норич, Тексас A&M, и Вирджиния Тех). VMI не е за всеки и студентите трябва да са готови за дисциплинирана и взискателна колегийна среда (новите кадети се наричат "плъхове"). За разлика от студентите в САЩ военни академии, студентите във Военния институт на Вирджиния не са длъжни да служат във въоръжените сили след завършването им.
VMI се нарежда на високо място сред публичните студенти, а инженерните програми на училището са особено силни. В леката атлетика повечето отбори от VMI Keydets се състезават в дивизия I на NCAA Южна конференция.
„Мисията на военноинститута във Вирджиния е да развиват образовани, уважавани мъже и жени, подготвени за разнообразната работа на граждански живот, пропита с любов към ученето, уверен във функциите и нагласите на лидерството, притежаващ високо чувство за обществена услуга, защитници на американската демокрация и системата за свободни предприемачи и готови като граждани-войници да защитават страната си във времена на национално ниво опасност. "