Каква роля играеха жените в Първата световна война?

Може би най-известният ефект върху жени от Първата световна война беше откриването на огромна гама от нови работни места за тях. Докато мъжете напускаха старата си работа, за да запълнят нуждите от войници, жените трябваше да заемат мястото си в работната сила. Докато жените вече бяха важна част от работната сила и нямаха непознати за фабриките, те бяха ограничени в работата, която им беше позволено да изпълняват. Обаче се обсъжда степента, в която тези нови възможности са оцелели след войната, и по принцип се смята, че войната не е имала огромен, дълготраен ефект върху заетостта на жените.

Във Великобритания по време Първата световна война, приблизително два милиона жени замениха мъжете на своите работни места. Някои от тях бяха длъжности, които можеше да се очаква жените да запълнят преди войната, като чиновнически длъжности. Ефектът от войната обаче беше не само броят работни места, а вида. Жените изведнъж се търсеха от работа на земята, в транспорта, в болниците и най-вече в индустрията и машиностроенето. Жените са участвали във фабриките за жизненоважни боеприпаси, строят кораби и извършват труд, като товарят и разтоварват въглища.

Малко видове работни места не бяха попълнени от жените до края на войната. В Русия броят на жените в бранша се повиши от 26 на 43 процента, докато в Австрия милион жени се присъединиха към работната сила. Във Франция, където жените вече са относително голям дял от работната сила, женската заетост все още нараства с 20 процента. Въпреки, че първоначално лекарите отказвали места, работещи с военните, също са успели да пробият в света, доминиран от мъже (жените се смятат за повече подходящи като медицински сестри), независимо дали чрез създаване на собствени доброволчески болници или по-късно, включване официално, когато медицинските услуги се опитват да се разширят, за да се срещнат войната по-голямо от очакваното търсене.

За разлика от това, Германия видя по-малко жени да се присъединят към работното място, отколкото другите държави във война. Това се дължеше до голяма степен на натиска от синдикатите, които се страхуваха, че жените ще подбият работата на мъжете. Тези профсъюзи бяха отчасти отговорни за принуждаването на правителството да се отклони от преместването на жените на работни места по-агресивно. Спомагателната служба по Закона за Отечеството, предназначена за преместване на работниците от гражданските в военната индустрия и увеличаване на количеството на заетата потенциална работна сила, фокусирана само върху мъже на възраст 17 до 60.

Някои членове на германското върховно командване (и германските избирателни групи) искаха да бъдат включени и жени, но безрезултатно. Това означава, че изцяло женският труд трябва да идва от доброволци, които не са добре насърчавани, което води до по-малка част от жените, постъпващи на работа. Предполага се, че един малък фактор допринася за Германия загуба във войната беше техният неуспех да максимизират потенциалната си работна сила, като игнорират жените, въпреки че принуждаваха жените в заети райони да ръчно трудят.

Както подчертават разликите между Великобритания и Германия, възможностите, които са на разположение на жените, варират според държавата и региона по региони. Като цяло жените в градските райони имаха повече възможности, като например да работят във фабрики, докато жените в селските райони обикновено бяха привлечени към все още жизненоважната задача да заменят работниците в селското стопанство. Класът също беше решаващ, като жените от висша и средна класа са по-разпространени в полицейската работа, доброволческата работа, медицински сестри и работни места, които образуваха мост между работодателите и работниците от по-нисък клас, като надзорните органи.

С увеличаването на възможностите при някои работи, войната предизвика спад в усвояването на други работни места. Една от основните части на заетостта от жените преди войната беше домашното обслужване на горните и средните класове. Възможностите, предлагани от войната, ускориха спада в тази индустрия, тъй като жените намериха алтернативни източници на заетост. Това включваше по-добре платена и по-възнаграждаваща работа в индустриите и други внезапно достъпни работни места.

Докато войната предложи много нови възможности за избор на жени и работа, обикновено това не доведе до повишаване на заплатите на жените, които вече бяха много по-ниски от тези на мъжете. Във Великобритания, вместо да плащат на жена по време на войната, това, което те биха платили на мъж (според равни заплати на правителството) разпоредби), работодателите разделят задачите на по-малки стъпки, като наемат жена за всеки и им дават по-малко за вършене то. Това наемаше повече жени, но подкопаваше заплатите им. Във Франция през 1917 г. жените започват стачки заради ниските заплати, седем дни работни дни и продължаващата война.

От друга страна, броят и размерът на женските профсъюзи нарастваха, тъй като новоназначената работна сила противодейства на a предвоенна тенденция в профсъюзите да има няколко жени - тъй като те са работили на непълно работно време или в малки компании - или да са откровено враждебни към тях. Във Великобритания членството на жените в профсъюзите тръгна от 350 000 в 1914 до над 1 000 000 през 1918г. Като цяло жените можеха да печелят повече, отколкото биха направили преди войната, но по-малко от един мъж, който върши същата работа.

Докато възможността жените да разширят кариерата си се представи по време на Първата световна война, имаше редица причини, поради които жените промениха живота си, за да се възползват от новите предложения. Първо имаше патриотични причини, подтикнати от пропагандата на деня, да направят нещо, за да подкрепят нацията си. Обвързано с това беше желанието да се направи нещо по-интересно и разнообразно и нещо, което би помогнало на военните усилия. По-високите заплати, сравнително казано, също играят роля, както и последващото покачване на социалния статус. Някои жени влязоха в новите форми на работа от чиста нужда, тъй като правителствената подкрепа (която варираше в зависимост от нацията и като цяло подкрепяше само зависимите отсъстващи войници) не отговаряше на пропастта.

След войната имаше натиск от завръщащите се мъже, които искаха работата си обратно. Това се случи и сред жените, като синглите понякога притискат омъжените жени да останат у дома. Една неуспех във Великобритания настъпи през 1920 когато жените отново бяха изтласкани от болнична работа. През 1921 г. процентът на британските жени в работната сила е два процента по-малък, отколкото през 1911 г. И все пак войната несъмнено отвори врати.

Историците са разделени относно реалното въздействие, като Сюзън Грейзъл („Жените и Първата световна война“) спори:

Степента, в която отделните жени са имали по-добри възможности за заетост в следвоенния свят, зависи от нацията, класа, образованието, възрастта и други фактори; няма ясен смисъл, че войната е облагодетелствала жените като цяло.

Грейзъл, Сюзън Р. "Жените и Първата световна война." 1-во издание, Routledge, 29 август 2002 г.