Цар Лир е трагичен герой. Той се държи необмислено и безотговорно в началото на пиесата. Той е сляп и несправедлив като баща и като владетел. Той желае всички пристрастия на властта без отговорността, поради което пасивната и прощаваща Корделия е идеалният избор за приемник.
Публиката може да се почувства отчуждена спрямо него в началото на пиесата, като се има предвид егоистичното му и сурово отношение към любимата му дъщеря. Якобейската публика може да се е почувствала смутена от избора си, спомняйки си за несигурността около Кралица Елизабет Iнаследник.
Като публика скоро изпитваме съчувствие към Лиър, въпреки егоистичния му маниер. Той бързо съжалява за решението си и може да му се прости с това, че се държи необмислено след почукване на гордостта си. Връзките на Лиър с Кент и Глостър показват, че той е в състояние да вдъхнови лоялност и отношенията му с Глупака го показват като състрадателен и толерантен.
Като Гонерил и Реган станете по-поблажливи и подли нашите съчувствия към Лиър нарастват още повече. Яростите на Лиър скоро стават жалки за разлика от могъщите и авторитарните им безсилие на властта поддържа нашето симпатия към него и докато страда и е изложен на страданието на другите, публиката може да почувства повече привързаност за него. Той започва да разбира истинската несправедливост и докато лудостта му поеме, той започва процес на обучение. Той става по-смирен и в резултат на това осъзнава трагичния си статус на герой.
Обаче се спори, че Лиър остава самонадеян и отмъстителен, докато румне на отмъщението си на Реган и Гонерил. Той никога не носи отговорност за природата на дъщеря си или не съжалява за собствените си недостатъчни действия.
Най-голямото изкупление на Лиър идва от реакцията му към Корделия при тяхното помирение той се смирява с нея, говорейки й като баща, а не като цар.