Братя Райт правят първия полет

На 10 декември 1903 г. в 10:35 ч. Орвил Райт отлетял летец за 12 секунди над 120 фута от земята. Този полет, извършен на хълма „Убий дявол“ точно извън Кити Хоук, Северна Каролина, беше първият полет от пилотиран, контролиран, по-тежък от въздуха самолет, който летеше със собствена сила. С други думи, това беше първото полет на самолет.

Уилбър Райт (1867-1912) и Орвил Райт (1871-1948) са братя, които управлявали както печатница, така и магазин за велосипеди в Дейтън, Охайо. Уменията, които научиха при работа с печатни преси и велосипеди, бяха безценни при опитите да проектират и построят работещ самолет.

Въпреки че интересът на братята към полета се дължи на малка играчка за хеликоптер от тяхната в детска възраст, те не започват да експериментират с въздухоплаването до 1899 г., когато Уилбър е на 32 и Орвил беше на 28 години.

Уилбър и Орвил започват с изучаване на авиационни книги, след което разговарят с строителни инженери. На следващо място, те построили хвърчила.

Уилбър и Орвил Райт изучиха проектите и постиженията на други експериментатори, но скоро разбраха, че никой все още не е намерил начин да контролира самолета, докато е във въздуха. Като внимателно наблюдават птиците в полет, братята Райт измислиха концепцията за изкривяване на крилото.​

Изкривяването на крилото позволи на пилота да контролира ролката на самолета (хоризонтално движение) чрез повдигане или спускане на клапи, разположени по крилата на самолета. Например, като повдигнете един капак и спуснете другия, самолетът ще започне да се придвижва (обръща).

Братята Райт тествали своите идеи с помощта на хвърчила и след това през 1900 г. построили първия си планер.

Имайки нужда от място, което имаше редовни ветрове, хълмове и пясък (за да осигури меко приземяване), братята Райт избраха Кити Хоук в Северна Каролина, за да проведат тестовете си.

Уилбър и Орвил Райт взеха своя планер в хълмовете Kill Devil, разположени южно от Кити Хоук, и го прелетяха. Планерът обаче не се справи така добре, както се надяваха. През 1901 г. те построили друг планер и го изпробвали, но и той не работи добре.

Осъзнавайки, че проблемът е в експерименталните данни, които са използвали от други, те решават да проведат свои собствени експерименти. За да направят това, те се върнаха в Дейтън, Охайо и построиха малък вятърен тунел.

С информацията, получена от собствените им експерименти във вятърния тунел, Уилбър и Орвил изграждат още един планер през 1902 г. Този, когато беше тестван, направи точно това, което очакваха Wrights. Уилбър и Орвил Райт успешно решиха проблема с контрола при полет.

На следващо място, те трябвало да построят самолет, който имал както контролна, така и моторна мощност.

Wrights се нуждаеше от двигател, който ще бъде достатъчно мощен, за да повдигне самолет от земята, но да не го претегля значително. След като се свърже с редица производители на двигатели и не намери двигатели достатъчно леки за тяхната задача, Райтс осъзна, че за да получат двигател със спецификациите, от които се нуждаят, те трябва да проектират и създадат собствени.

Докато Уилбър и Орвил Райт проектираха двигателя, Чарли Тейлър, хитър и машинен техник, беше хитрият и способен работиха с братя Райт в техния магазин за велосипеди, които го изградиха - внимателно изработвайки всеки отделен, уникален парче.

С малък опит в работата с двигатели, тримата успяха да съберат 4-цилиндров, 8 конски сили, бензинов двигател, който тежеше 152 килограма само за шест седмици. След някои тестове обаче блокът на двигателя се напука. Отне още два месеца, за да се направи нов, но този път двигателят имаше огромни 12 конски сили.

Друга инженерна борба беше определянето на формата и размера на витлата. Орвил и Уилбър непрекъснато обсъждат тънкостите на техните инженерни проблеми. Въпреки че се надяваха да намерят решения в книгите по морско инженерство, в крайна сметка откриха свои собствени отговори чрез опит, грешки и много дискусии.

Когато двигателят е бил завършен и двата витла са създадени, Уилбър и Орвил са ги поставили в новопостроената си, 21 см фурна от смърч и пепел летец. С готовия продукт с тегло 605 килограма братя Райт се надяваха, че моторът ще бъде достатъчно силен, за да вдигне самолета.

Време беше да тестваме новите си, контролирани, моторизирани самолети.

Уилбър и Орвил Райт пътуват до Кити Хоук през септември 1903 година. Техническите затруднения и метеорологичните проблеми забавят първото изпитание до 14 декември 1903 г.

Уилбър и Орвил хвърлиха монета, за да видят кой ще стигне да направи първия пробен полет и Уилбър спечели. Обаче този ден нямаше достатъчно вятър, така че Братя Райт взе летец до хълм и го прелетя. Въпреки че е полетял, той се е разбил в края и са му нужни няколко дни за ремонт.

От този полет не беше получено нищо окончателно летец беше излетяла от хълм.

На 17 декември 1903 г. летец беше фиксиран и готов за тръгване. Времето беше студено и ветровито, като ветровете отчитаха около 20 до 27 мили в час.

Братята се опитаха да изчакат, докато времето се подобри, но до 10:00 ч. Не се получи, така че решиха да опитат полет така или иначе.

Двамата братя, плюс няколко помощници, поставиха пътеката с монорелси на 60 фута, която помогна да се запази летец в линия за излитане. Откакто Уилбър спечели хвърлянето на монети на 14 декември, беше ред на Орвил за пилот. Орвил се качи на летец, лежейки плоско върху корема му в средата на долното крило.

Бипланът, който имаше 40-футов 4-инчов размах на крилата, беше готов да тръгне. В 10:35 ч летец стартира с Орвил като пилот, а Уилбър тича по дясната страна, държейки се за долното крило, за да помогне за стабилизирането на самолета. Около 40 фута по пистата, на летец взе полет, оставайки във въздуха за 12 секунди и пътувайки на 120 фута от високия лифт.

Бяха го направили. Те направиха първия полет с пилотиран, управляван, задвижван с по-тежък от въздуха самолет.

Мъжете бяха развълнувани от триумфа си, но не бяха свършени за деня. Върнаха се вътре, за да се затоплят при пожар, след което се върнаха навън за още три полета.

Четвъртият и последен полет се оказаха най-добре. По време на последния полет Уилбър пилотира пилота летец за 59 секунди над 852 фута.

След четвъртия тестов полет силен порив на вятъра издуха летец над него, като го накара да се разпадне и да го счупи толкова силно, че никога повече няма да бъде прелетял.

През следващите няколко години Братя Райт ще продължат да усъвършенстват своите дизайни на самолети, но ще претърпят сериозен неуспех през 1908 г., когато участват в първа фатална катастрофа на самолет. При тази катастрофа Орвил Райт е тежко ранен, но пътническият лейтенант Томас Селфридж почина.

Четири години по-късно, наскоро се завърна от шестмесечно пътуване до Европа за бизнес, Уилбър Райт се разболя от тифозна треска. Уилбър така и не се възстанови, почина на 30 май 1912 г. на 45-годишна възраст.

Орвил Райт продължи да лети през следващите шест години, правейки дръзки каскади и поставяйки скоростни рекорди, спирайки се само когато болки, останали от катастрофата му през 1908 г., вече не го оставят да лети.

През следващите три десетилетия Орвил непрекъснато се занимаваше с научни изследвания, публични изяви и водене на съдебни дела. Той живя достатъчно дълго, за да стане свидетел на историческите полети на велики авиатори като Чарлз Линдберг и Амелия Ърхарт както и да разпознаем важните роли, в които са играли самолетите Първата световна война и Втората световна война.

На 30 януари 1948 г. Орвил Райт умира на 77-годишна възраст от масивен сърдечен удар.