Има три вида изветряне: механични, биологични и химични. Механичното изветряне се причинява от вятър, пясък, дъжд, замръзване, размразяване и други природни сили, които могат физически да променят скалата. Биологично изветряне се причинява от действията на растенията и животните, докато те растат, гнездят и заравят. Химическо изветряне възниква, когато скалите претърпят химични реакции за образуване на нови минерали. Водата, киселините и кислородът са само част от химикалите, които водят до геоложки промени. С течение на времето химическото изветряне може да доведе до драматични резултати.
Водата причинява и двете механично изветряне и химическо изветряне. Механично изветряне се случва, когато водата капе или тече над скала за продължителни периоди; Гранд Каньон, например, се е образувал до голяма степен от механичното изветряне на река Колорадо.
Химическото изветряне възниква, когато водата разтваря минерали в скала, произвеждайки нови съединения. Тази реакция се нарича хидролиза. Хидролизата става например, когато водата влиза в контакт с гранит. Кристалите от фелдшпат вътре в гранита реагират химически, образувайки глинени минерали. Глината отслабва скалата, което прави по-вероятно да се счупи.
Водата също взаимодейства с калцитите в пещерите, причинявайки им разтваряне. Калцитът в капещата вода се натрупва в продължение на много години, за да създаде сталагмити и сталактити.
Освен че променя формите на скалите, химическото изветряне от водата променя състава на водата. Например, изветрянето през милиарди години е голям фактор за защо океанът е солен.
Кислородът е реактивен елемент. Той реагира със скали чрез процес, наречен окисляване. Един пример за този тип изветряне е образуване на ръжда, което се получава, когато кислородът реагира с желязо, за да образува железен оксид (ръжда). Ръждата променя цвета на скалите, плюс железен оксид е много по-крехък от желязото, така че изветрелият регион става по-податлив на счупване.
Когато скалите и минералите се променят чрез хидролиза, могат да се получат киселини. Киселини също могат да се произвеждат, когато водата реагира с атмосферата, така че киселата вода може да реагира със скали. Ефектът на киселините върху минералите е пример за изветряне на разтвора. Изветрянето на разтвори също обхваща други видове химически разтвори, като основни, а не киселинни.
Една обща киселина е въглеродна киселина, a слаба киселина който се получава, когато въглеродният диоксид реагира с вода. Карбонизацията е важен процес при формирането на много пещери и сондажи. Калцит във варовик се разтваря при кисели условия, оставяйки открити пространства.
Лишеите могат да имат дълбок ефект върху скалата. Лишеи, комбинация от водорасли и гъбички, произвеждат слаба киселина, която може да разтвори скалата.
Корените на растенията също са важен източник на химически атмосферни влияния. Докато корените се разширяват в скалата, киселините могат да променят минералите в скалата. Корените на растенията също използват въглероден диоксид, като по този начин променят химията на почвата.
Новите, по-слаби минерали често са по-чупливи; това улеснява корените на растенията да разграждат скалата. След като скалата се разпадне, водата може да попадне в пукнатините и да се окисли или замръзне. Замразената вода се разширява, което прави пукнатините по-широки и допълнително изветряне на скалата.
Животните също могат да повлияят на геохимията. Например, прилепът гуано и други животински останки съдържат реактивни химикали, които могат да повлияят на минералите.
Човешките дейности също оказват голямо влияние върху скалата. Добивът, разбира се, променя местоположението и състоянието на скалите и почвата. Киселинен дъжд причинено от замърсяване може да се изяде в скалите и минералите. Селското стопанство променя химичния състав на почвата, калта и скалите.