Големият железопътен удар от 1877г започна със спиране на работа от служители на железопътния транспорт в Западна Вирджиния, които протестираха срещу намаляване на заплатите им. И този на пръв поглед изолиран инцидент бързо се превърна в национално движение.
Железопътните работници напуснаха работата в други щати и сериозно нарушиха търговията в Изтока и Средния Запад. Стачките бяха прекратени в рамките на няколко седмици, но не преди големи инциденти с вандализъм и насилие.
Големият стачка бележи първия път, когато федералното правителство призова войски да потушат трудов спор. В съобщения, изпратени до Президент Ръдърфорд Б. Хейс, местните служители посочиха случващото се като „въстание“.
Инцидентите с насилие бяха най-тежките граждански сътресения след Проектните бунтове, които донесоха част от насилието на Гражданска война на улиците на Ню Йорк 14 години по-рано.
Едно наследство от трудовите вълнения през лятото на 1877 г. все още съществува под формата на забележителни сгради в някои американски градове. Тенденцията за изграждане на огромни крепостни оръжия беше вдъхновена от битките между стачкуващи железничари и войници.
Начало на Големия удар
Стачката започва в Мартинсбург, Западна Вирджиния, на 16 юли 1877 г., след като работниците на железопътната линия Балтимор и Охайо са уведомени, че заплащането им ще бъде намалено с 10 процента. Работници се оплакваха от загубата на доходи в малки групи и до края на деня железничарите започнаха да напускат работата.
Парните локомотиви не можеха да се движат без пожарникарите и десетки влакове бяха безработни. На следващия ден беше видно, че железопътната линия по същество е затворена и губернаторът на Западна Вирджиния започна да моли за федерална помощ, за да прекрати стачката.
Приблизително 400 военнослужещи бяха изпратени в Мартинсбург, където разпръснаха протестиращи, като размахват щикове. Някои войници успяха да карат част от влаковете, но ударът далеч не беше приключил. Всъщност тя започна да се разпространява.
Тъй като стачката започваше в Западна Вирджиния, работниците на железопътната линия Балтимор и Охайо започнаха да напускат работата в Балтимор, Мериленд.
На 17 юли 1877 г. новините за стачката вече са водещата история във вестниците в Ню Йорк. Откриването на „Ню Йорк Таймс“ на своята първа страница включваше отхвърлящото заглавие: „Глупави пожарникари и бракемани по пътищата на Балтимор и Охайо по проблемите на пътя“.
Положението на вестника беше, че са необходими по-ниски заплати и корекции в условията на труд. По това време страната все още беше заседнала в икономическа депресия, която първоначално беше предизвикана от Паника от 1873г.
Разпространението на насилието
До дни, на 19 юли 1877 г., работници по друга линия, Железопътната линия в Пенсилвания, стачкуват в Питсбърг, Пенсилвания. Със съчувствието на стачкуващите местни милиции, 600 федерални войски от Филаделфия бяха изпратени да разбият протестите.
Войските пристигнаха в Питсбърг, изправени пред местни жители и в крайна сметка стреляха в тълпи протестиращи, убивайки 26 и ранявайки много повече. Тълпата изригна безумно, а влакове и сгради бяха изгорени.
Обобщавайки го няколко дни по-късно, на 23 юли 1877 г. Нюйоркската трибуна, един от най-влиятелните вестници в страната, оглави историята на първа страница „Трудовата война“. Сметката за боевете в Питсбърг беше смразяваща, тъй като описваше федералните войски, отпускащи волейни пушки в цивилни тълпи.
Докато думите за стрелбата се разпространиха из Питсбърг, местните граждани се втурнаха към мястото. Възмутената тълпа подпали пожари и унищожи няколко десетки сгради, принадлежащи на железопътната линия в Пенсилвания.
Нюйоркската трибуна съобщи:
„Тогава мафията започна кариера на унищожаване, при която ограбиха и изгориха всички коли, депа и сгради на железопътната линия в Пенсилвания за три мили, унищожавайки милиони долари Имот. Броят на убитите и ранените по време на боевете не е известен, но се смята, че е в стотиците “.
Край на стачката
Президентът Хейс, получил молби от няколко губернатори, започнал да движи войски от фортове на Източното крайбрежие към железопътни градове като Питсбърг и Балтимор. В продължение на около две седмици стачките бяха прекратени и работниците се върнаха на работните си места.
По време на Големия стачка беше изчислено, че 10 000 работници са напуснали работните си места. Около сто нападатели бяха убити.
В момента след удара железниците започнаха да забраняват синдикалната дейност. Шпиони бяха използвани за развъждане на организаторите на профсъюзите, за да могат да бъдат уволнени. А работниците бяха принудени да подписват договори с „жълто куче“, които забраняваха влизането в съюз.
И в градовете на нацията се разви тенденция за изграждане на огромни оръжия, които могат да служат за крепости по време на градски битки. Някои масивни въоръжения от този период все още стоят, често възстановени като граждански забележителности.
Големият стачка по това време беше неуспех за работниците. Но осъзнаването, което донесе на американските трудови проблеми, резонира от години. Организаторите на труда научиха много ценни уроци от преживяванията от лятото на 1877 година. В известен смисъл мащабът на дейността около Голямата стачка показваше, че има желание за широко разпространено движение за осигуряване на правата на работниците.
А спирането на работата и сраженията през лятото на 1877 г. биха били голямо събитие в история на американския труд.
Източници:
Льо Блан, Пол. „Железопътна стачка от 1877 г.“ Енциклопедия на труда по света „Сейнт Джеймс“, редактирана от Нийл Шлагер, кн. 2, St. James Press, 2004, pp. 163-166. Виртуална справочна библиотека на Gale
"Голяма железопътна стачка от 1877 г." Галерна енциклопедия на американската икономическа история, редактирана от Томас Карсън и Мери Бонк, кн. 1, Gale, 1999, pp. 400-402. Виртуална справочна библиотека на Gale