Рицарите на труда бяха първите големи Американски трудов съюз. За първи път е създаден през 1869 г. като тайно общество на ножа за рязане на дрехи във Филаделфия.
Организацията, под нейното пълно име, благороден и свещен орден на рицарите на труда, се разраства през 1870-те години и до средата на 1880-те има членство от над 700 000 души. Най- Съюзът организира стачки и успя да осигури споразумения по договаряне от стотици работодатели в Съединените щати.
Нейният евентуален лидер, Теренс Винсент Пудърли, за известно време беше най-известният трудов лидер в Америка. Под ръководството на Powderly рицарите на труда се трансформираха от своите тайни корени в много по-видна организация.
Най- Haymarket Riot в Чикаго на 4 май 1886 г. е обвинен в рицарите на труда и съюзът е несправедливо дискредитиран в очите на обществеността. Американското трудово движение се сля около нова организация - Американската федерация на труда, която беше сформирана през декември 1886 година.
Членството в Рицарите на труда се разпадна и до средата на 1890 г. загуби цялото си предишно влияние и имаше по-малко от 50 000 членове.
Произход на трудовите рицари
Рицарите на труда са организирани на среща във Филаделфия на Деня на благодарността, 1869 година. Както някои от организаторите бяха членове на братски организации, новият съюз пое редица атрибути като неясни ритуали и фиксиране на секретността.
Организацията използва мотото „Контузията на един е грижата на всички“. Профсъюзът наема работници във всички области, квалифицирани и неквалифицирани, което беше иновация. До този момент организациите по труда обикновено се фокусираха върху особено квалифицирани професии, като по този начин обикновените работници почти нямаха организирано представителство.
Организацията се разраства през 1870-те, а през 1882 г., под влиянието на новия си лидер, Теренс Винсент Прахообразно, ирландски католически машинист, съюзът прекрати ритуалите и престана да бъде тайна организация. Прахообразно е работил в местната политика в Пенсилвания и дори е бил кмет на Скрантън, Пенсилвания. С своето основание в практическата политика той успя да превърне някога тайната организация в разрастващо се движение.
Членството в цялата страна нарасна до около 700 000 до 1886 г., въпреки че падна след предполагаемата връзка с Haymarket Riot. До 1890 г. Powderly е принуден да бъде президент на организацията и съюзът губи по-голямата част от силата си. Накрая на прах завърши работа за федералното правителство, работи по проблеми на имиграцията.
След време ролята на рицарите на труда по същество беше поета от други организации, най-вече от по-новите Американска федерация на труда.
Наследството на трудовите рицари е смесено. В крайна сметка той не успя да изпълни ранното си обещание, но това доказа, че една национална организация на труда може да бъде практична. И като включиха неквалифицирани работници в своето членство, рицарите на труда бяха инициатори на широко разпространено работно движение. По-късно трудовите активисти бяха вдъхновени от егалитарния характер на рицарите на труда, докато същевременно се научиха на грешките на организацията.