Те се сражаваха съвместно срещу персийския враг по време на продължителните персийски войни, но след това отношенията, обтегнати дори тогава, се разпаднаха още повече. Гръцки срещу гръцки, Пелопонеската война носеше двете страни надолу, което води до състояние, в което лидерът на Македония и неговите синове Филип и Александър могат да поемат контрол.
Пелопонеската война е водена между две групи гръцки съюзници. Едното беше Пелопонеска лига, която имаше Спарта като свой лидер. Другият лидер беше Атина, която контролираше Делианската лига.
Преди Пелопонеската война (Всички дати през V век пр.н.е.)
| 477 | Аристидес формира Делиан лига. |
| 451 | Атина и Спарта подписват петгодишен договор. |
| 449 | Персия и Атина подписват мирен договор. |
| 446 | Атина и Спарта подписват 30 години мирен договор. |
| 432 | Въстание на Потидея. |
1-ви етап на Пелопонеската война (Архидамийската война) От 431-421г
Атина (под Перикъл и след това Никиас) успешен до 424г. Атина прави малки набези на Пелопонес по море, а Спарта унищожава райони в провинцията на Атика. Атина прави катастрофална експедиция в Беотия. Те се опитват да възстановят Амфиполис (422), безуспешно. Атина се страхува, че повече от съюзниците й ще напуснат, така че тя подписва договор (Мир на Никиас), който й позволява да спазва нейното лице, като основно връща нещата до това как са били преди войната, с изключение на Платея и тракийски градове.
| 431 | Започва Пелопонеската война. Обсада на Потидея. Чума в Атина. |
| 429 | Перикъл умира. Обсада на Платаея (-427) |
| 428 | Въстание на Митилен. |
| 427 | Атинска експедиция до Сицилия. [Вижте картата на Сицилия и Сардиния.] |
| 421 | Мир на Никиас. |
2-ри етап на Пелопонеската война От 421-413г
Коринт формира коалиции срещу Атина. Алкибиада създава проблеми и е в изгнание. Предава Атина в Спарта. И двете страни търсят съюза на Аргос, но след битката при Мантинея, където Argos губи по-голямата част от военните си, Аргос вече няма значение, въпреки че става съюзник на Атина.
415-413 г. - атинска експедиция до Сиракуза. Сицилия.
3-ти етап на Пелопонеската война от 413-404 г. (Делеанска или Йонийска война)
По съвет на Алкивиад Спарта нахлува в Атика, окупирайки град Делеала близо до Атина [източник: Йона Линдинг]. Атина продължава да изпраща кораби и мъже до Сицилия, въпреки че е катастрофално. Атина, която започна войната с предимството във военноморската битка, губи предимството си пред коринтяните и сиракузците. След това Спарта използва персийско злато от Кир, за да изгради флота си, създава проблеми с атинските съюзници в Йония и унищожава атинския флот в битката при Егосотами. Спартанците са водени от Лизандър.
404 - Атина се предава.
Пелопонеската война завършва
Атина губи демократичното си правителство. Контролът се поставя в Съвета на 30. Съюзниците на Спарта трябва да плащат 1000 таланта годишно. Тридесет тирани управлява Атина.