Създаването на тъкани започва в древни времена, когато примитивните народи са използвали ленени влакна, разделени на нишки и вплетени в прости тъкани, оцветени с багрила, извлечени от растения.
Иноваторите разработиха синтетични тъкани, за да преодолеят някои от присъщите ограничения на естествените влакна. Памукът и ленът се набръчкват, коприната изисква деликатна работа, а вълната се свива и може да дразне на допир. Синтетиката осигурява по-голям комфорт, освобождаване на почвата, по-широк естетически диапазон, възможности за боядисване, устойчивост на износване, устойчивост на цветовете и по-ниски разходи.
Изработените от човека влакна - и постоянно нарастващата палитра от синтетични добавки - направи възможно добавянето огнеустойчивост, устойчивост на бръчки и петна, антимикробни свойства и множество други показатели подобрения.
Леви Строс и Джейкъб Дейвис през 1873 г. изобретяват сини дънки в отговор на нуждата от работници за дълготрайно мъжко работно облекло. Традиционната материя, използвана в сините дънки, е деним, издръжлив памучен текстил. В исторически план, денимът е бил изработен от коприна и вълна в Ним, Франция (оттук и името "де Ним"), а не от сорта изцяло памук, с който сме запознати днес.
През 80-те години страстта на Сали Фокс към естествените влакна я кара да изобретява естествено оцветен памук, използван в памука тъкани, най-вече като отговор на замърсяването, причинено чрез процесите на избелване и умиране, извършвани при оцветяване на памук платове. Лисичен кръстосан кафяв памук, който също произвежда зелен памук, с цел разработване на по-дълги влакна и по-богати цветове.
От своя страна органичните открития на Фокс спомагат за опазването на околната среда и могат да бъдат намерени във всичко - от бельо до чаршафи.
GORE-TEX® е регистрирана търговска марка и най-известният продукт на W. L. Gore & Associates, Inc. Продуктът със запазена марка е представен през 1989г. Материята, основаваща се на патент на Гор за мембранната технология, е проектирана специално за дишаща вода и устойчив на вятър материал. Фразата „Гарантирано да запазвате сухо®“ също е регистрирана търговска марка, собственост на Gore, част от гаранцията GORE-TEX®.
Уилберт Л. и Genevieve Gore основават компанията на 1 януари 1958 г. в Нюарк, щата Делауеър. Горите си поставят за цел да проучат възможностите за флуоровъглеродни полимери, особено политетрафлуоретилен. Настоящият изпълнителен директор е синът им Боб. Уилбърт Гор беше посмъртно посветен в Залата на славата на пластмасата през 1990 година.
Американската химичка Стефани Луиз Кволек през 1965 г. изобретява Kevlar, синтетичен, устойчив на топлина материал, който е пет пъти по-здрав от стоманата - и достатъчно силен, за да спре куршумите. Използва се и за направата на лодки. Kwolek изследва по-леки материали, които да се използват в гумите, които ще дадат на автомобилите по-добра икономия на гориво, когато откри Kevlar.
Далечен братовчед от найлон, Kevlar се произвежда само от DuPont и се предлага в две разновидности: Kevlar 29 и Kevlar 49. Днес Kevlar се използва в бронята, тенис ракетни струни, въжета, обувки и др.
Шотландският химик Чарлз Макинтош през 1823 г. изобретил метод за изработка на водоустойчиви облекла, когато открил, че въглево-катран нафта разтваря индийски каучук. Взе вълнен плат и нарисува едната страна с разтворения каучуков препарат и постави още един слой вълнен плат отгоре. Дъждобранът Mackintosh, създаден от новата тъкан, е кръстен на него.
Британските учени Джон Уинфийлд и Джеймс Диксън през 1941 г. - заедно с W.K. Birtwhistle и C.G. Ritchiethey - създаде Terlene, първата полиестерна тъкан. Издръжливите влакна някога са били известни като неудобни за носене, но евтини. С добавянето на микрофибри, които карат тъканта да се чувства като коприна - и етикета с нарастваща цена заради нея - полиестерът е тук, за да остане.
Rayon е първото произведено влакно, изработено от дървесна или памучна каша и за първи път е известно като изкуствена коприна. Швейцарският химик Жорж Аудемарс измисли първата сурова изкуствена коприна около 1855 г., като натопи игла в течна каша от черничеви кори и гума, за да се правят конци, но методът беше твърде бавен, за да бъде практичен.
През 1884 г. френският химик Хилер дьо Шарбоне патентова изкуствена коприна, която е тъкан на основата на целулоза, известна като Шардонена коприна. Доста, но много запалим, беше изваден от пазара.
През 1894 г. британските изобретатели Чарлс Крос, Едуард Беван и Клейтън Бийдъл патентовали безопасен практически метод за изработка на изкуствена коприна, който стана известен като вискозен район. Avtex Fibers Incorporated първа търговска изкуствена коприна или коприна през 1910 г. в Съединените щати. Терминът "район" е използван за първи път през 1924г.
Wallace Hume Carothers беше мозъкът зад DuPont и раждането на синтетични влакна. Найлонът - патентован през септември 1938 г. - е първото напълно синтетично влакно, използвано някога в потребителските продукти. И докато думата „найлони“ се превърна в друга дума за трикотаж, целият найлон беше отклонен за военни нужди едва когато САЩ влязоха във Втората световна война. Синтезът на полимери, довел до откриването на найлон, доведе до откриването на неопрен, високоустойчив синтетичен каучук.
През 1942 г. Уилям Ханфорд и Доналд Холмс изобретяват полиуретан. полиуретан е в основата на нов тип еластомерни влакна, известни общо като спандекс. Това е изкуствено създадено влакно (сегментиран полиуретан), способно да се разтегне най-малко 100% и да се забие назад като естествен каучук. Той замени гумата, използвана в женското бельо. Spandex е създаден в края на 50-те години, разработен от E.I. DuPont de Nemours & Company, Inc. Първото търговско производство на спандекс влакна в САЩ започва през 1959 година.
Швейцарският инженер и алпинист Джордж дьо Местрал забеляза при завръщането си от поход през 1948 г. как бурките са се прилепили към облеклото му. След осем години изследвания Mestral разработи това, което знаем днес велкро- комбинация от думите "кадифе" и "плетене на една кука". „По същество това са две ленти от плат - едната е съставена от хиляди мънички куки, а другата с хиляди мънички бримки. Местрал патентован велкро през 1955г.
Изследователят Уолдо Л. През 1926 г. Семън изобретил начин да направи поливинилхлорида (PVC) полезен, когато създаде винил - синтетичен гел, който е забележително подобен на каучук. Винил остава любопитство в лабораторията, докато не се използва за първи път като амортисьорни уплътнения. Гъвкавият винил е използван и на американските синтетични гуми. По-нататъшните експерименти доведоха до неговото използване през Втората световна война по време на недостига на естествен каучук и той се използва сега в изолацията на тел, като хидроизолационен елемент и др.
През 1970 г. ученият от Toray Industries д-р Мийоши Окамото измисли първата в света микрофибра. Няколко месеца по-късно неговият колега д-р Тойохико Хикота успя да разработи процес, който да ги трансформира микрофибър в невероятна нова материя: Ultrasuede - ултрамикрофибър, често наричан синтетичен заместител на кожи или велур. Използва се в обувки, автомобили, интериорно обзавеждане, топки за жонглиране и други. Съставът на Ultrasuede варира от 80% нетъкан полиестер и 20% невлакнест полиуретан до 65% полиестер и 35% полиуретан.