Пластмасите са толкова разпространени в целия свят, че рядко им даваме втора мисъл. Този топлоустойчив, непроводим, лесно формован материал задържа храната, която ядем, течностите, с които пием, играчките, с които играем, компютрите, с които работим, и много от предметите, които купуваме. Той е навсякъде, толкова разпространен като дърво и метал.
Откъде дойде?
Leo Baekeland и Plastic
Първата използвана в търговската мрежа синтетична пластмаса беше бакелит. Той е измислен от успешен учен на име Лео Хендрик Байкеланд. Роден в Гент, Белгия, през 1863 г., Baekeland имигрира в Съединените щати през 1889 година. Първото му основно изобретение е Velox, a фотографски печатна хартия, която може да бъде разработена при изкуствена светлина. Baekeland продаде правата на Velox на Джордж Ийстман и Кодак за един милион долара през 1899г.
След това той стартира собствена лаборатория в Йонкерс, Ню Йорк, където изобретява бакелит през 1907 година. Произведен чрез комбиниране на фенол, обикновен дезинфектант, с формалдехид, първоначално бакелит е замислен като синтетичен заместител на шеллак, използван в електронната изолация. Въпреки това, здравината и формовъчността на веществото, съчетана с ниската цена на производството на материала, го направи идеален за производство. През 1909 г. Бакелит е представен на широката публика на химическа конференция. Интересът към пластмасата беше незабавен. Бакелит е използван за производство на всичко - от телефонни слушалки и бижута за костюми до основи и контакти за крушки за осветление до части на автомобилни двигатели и компоненти на перални машини.
Bakelite Corp
По подходящ начин, когато Baekeland основа Bakelite Corp, компанията прие лого, което включваше знак за безкрайност и ред на етикет, който гласи „Материалът на хиляди употреби“. Това беше ан подценяване.
С течение на времето Baekeland получи около 400 патенти свързани с неговото творение. До 1930 г. компанията му заема завод от 128 акра в Ню Джърси. Материалът обаче изпадна в полза, заради адаптивните проблеми. Бакелитът беше доста крехък в чистата си форма. За да стане по-ковък и издръжлив, той беше подсилен с добавки. За съжаление, добавките притъмняват оцветен бакелит. Когато бяха открити други последвани пластмаси, които поддържат цвета си по-добре, Бакелит е изоставен.
Бейкъланд, човекът, който го въведе възрастта на пластмасата, умира на 80-годишна възраст в Beacon, NY през 1944 година.