Най- Радикални републиканци бяха вокална и мощна фракция в Конгреса на САЩ, която се застъпваше за еманципацията на роби преди и по време на Гражданска войнаи настоява за сурови наказания за Юга след войната през периода на реконструкция.
Двама видни лидери на радикалните републиканци бяха Тадеус Стивънс, конгресмен от Пенсилвания, и Чарлз Съмнър, сенатор от Масачузетс.
Дневният ред на радикалните републиканци по време на Гражданската война включваше противопоставяне на Ейбрахам Линкълн планове за следвоенния Юг. Мислейки, че идеите на Линкълн са твърде снизходителни, радикалните републиканци подкрепиха това Уейд-Дейвис Бил, която се застъпи за по-строги правила за приемане на държави обратно в Съюза.
След Гражданската война и Убийството на Линкълн, радикалните републиканци бяха възмутени от политиката на президента Андрю Джонсън. Противопоставянето на Джонсън включваше преобладаващите президентски вето на законодателството и в крайна сметка организира импийчмънта му.
История на радикалните републиканци
Ръководството на радикалните републиканци обикновено е изтеглено от премахващо движение.
Тадеус Стивънс, лидер на групата в Камарата на представителите, беше противник на робството от десетилетия. Като адвокат в Пенсилвания той защитаваше беглеца роби. В Конгреса на САЩ той става ръководител на много мощния Комитет за домашни пътища и средства и е в състояние да окаже влияние върху провеждането на Гражданската война.
Стивънс предложи президента Ейбрахам Линкълн да освободи робите. Освен това той се застъпва за концепцията, че отделените държави ще бъдат в края на войната завладени провинции, които нямат право да влязат отново в Съюза, докато не изпълнят определени условия. Условията ще включват предоставяне на равни права на освободени роби и доказване на лоялност към Съюза.
Лидерът на радикалните републиканци в Сената Чарлс Съмнър от Масачузетс също беше защитник срещу робството. Всъщност той е станал жертва на злобно нападение в капитолия на САЩ през 1856 г., когато е ималбит с бастун от конгресмена Престън Брукс от Южна Каролина.
Бил на Уейд-Дейвис
В края на 1863 г. президентът Линкълн издава план за „реконструкция“ на Юга след очаквания край на Гражданската война. Според плана на Линкълн, ако 10 процента от хората в дадена държава положи клетва за лоялност към Съюза, държавата може да създаде ново правителство, което да бъде признато от федералното правителство.
Радикалните републиканци в Конгреса бяха възмутени от това, което считаха за прекалено леко и прощаващо отношение към държавите, които по това време водеха война срещу Съединените щати.
Те представиха свой собствен законопроект, законопроекта на Уейд-Дейвис, посочен за двама членове на Конгреса. Законопроектът ще изисква мнозинството от белите граждани на държава, която се е отделила, да трябва да се закълне в лоялност към Съединените щати, преди да бъде приет щат отново в Съюза.
След като Конгресът прие законопроекта за Уейд-Дейвис, президентът Линкълн през лятото на 1864 г. отказва да го подпише, като по този начин го оставя да умре чрез джобно вето. Някои от републиканците в Конгреса реагираха, като атакуваха Линкълн, дори призоваха друг президент да се кандидатира срещу него на президентските избори през тази година.
По този начин радикалните републиканци излязоха като екстремисти и отчуждиха много северняци.
Радикалните републиканци се пребориха с президента Андрю Джонсън
След убийството на Линкълн радикалните републиканци откриха, че новият президент, т.е. Андрю Джонсън, още по-прощаваше на юг. Както може да се очаква, Стивънс, Съмнър и другите влиятелни републиканци в Конгреса бяха открито враждебни към Джонсън.
Политиките на Джонсън се оказаха непопулярни за обществеността, което доведе до печалби в Конгреса за републиканците през 1866 година. И радикалните републиканци се озоваха в положението да могат да отменят всяко вето от Джонсън.
Битките между Джонсън и републиканците в Конгреса ескалираха в различни законодателни актове. През 1867 г. радикалните републиканци успяват да приемат Закона за възстановяване (който е актуализиран с последващи актове за възстановяване) и четиринадесетата поправка.
Президентът Джонсън в крайна сметка бе импициран от Камарата на представителите, но не беше осъден и отстранен от длъжност след изпитание от Сената на САЩ.
Радикалните републиканци след смъртта на Тадеус Стивънс
Тадеус Стивънс умира на 11 август 1868г. След като лежеше в щата в ротондата на американския капитолий, той беше погребан в гробище в Пенсилвания, което беше избрал, тъй като позволява погребения както на бели, така и на чернокожи.
Фракцията на Конгреса, която той ръководеше, продължи, въпреки че без огнения си темперамент голяма част от яростта на радикалните републиканци утихна. Освен това те са склонни да подкрепят председателството на Ulysses S. Грант, който встъпи в длъжност през март 1869г.