Най- chansons de geste ("песни на дела") са старофренски епични стихотворения, съсредоточени около героични исторически фигури. Разбирайки се предимно със събития от VIII и IX век, chansons de geste съсредоточени върху реални личности, но с голямо вливане на легенда.
Онези шансони, които оцеляват под формата на ръкопис, от които има повече от 80, датират от XII до XV век. Дали са били съставени тогава или са оцелели в устната традиция от VIII и IX век е спорно. Известни са авторите на само няколко от стихотворенията; огромното мнозинство са написани от анонимни поети.
Поетична форма на Chansons de Geste
А шансон де geste беше съставен в редове от 10 или 12 срички, групирани в нередовни римски строфи, наречени laisses. По-ранните стихове имаха повече съзвучие отколкото рима. Дължината на стиховете варирала от около 1500 до 18 000 реда.
Шансон де Гесте Стил
Най-ранните стихотворения са силно героични както по тема, така и по дух, като се фокусират върху вражди или епични битки, както и върху правните и морални аспекти на лоялността и вярността. Елементи на придворната любов се появяват след 13 век и
enfances (детски приключения) и подвизите на предци и потомци на главните герои също бяха свързани.Цикълът на Карл Велики
Голяма част от chansons de geste върти се наоколо Charlemagne. Императорът е изобразен като шампион на християнството срещу езичници и мюсюлмани и той е придружен от своя съд от дванадесет благородни връстници. Те включват Оливър, Огир датчанин и Роланд. Най-известните шансон де geste, и може би най-важното е Шансон де Роланд, или "Песен за Роланд".
Легендите за Карл Велики са известни като "материята на Франция".
Други цикли на Шансън
В допълнение към цикъла на Чарлман, има група от 24 стихотворения, центрирани върху Гийом д'Оранж, привърженик на сина на Карл Велики Louisи още един цикъл за войните на мощни френски барони.
Влияние на Chansons de Geste
Шансоните повлияха на средновековната литературна продукция в цяла Европа. Испанската епична поезия дължи явен дълг към chansons de geste, както най-ясно се доказва от епоса от XII век Cantar de mio Cid („Песен на моя Сид“). Непълният епос Willehalm от немския поет от 13 век Волфрам фон Ешенбах е базиран на историите, разказани в шансоните на Гийом д'Оранж.
В Италия приказките за Роланд и Оливър (Орландо и Риналдо) изобилстват, като кулминацията на епохата на Ренесанса Орландо инаморато от Матео Бойардо и Орландо фуриозо от Людовико Ариосто.
Въпросът за Франция беше съществен елемент от френската литература в продължение на векове, като повлия на прозата и поезията далеч след Средновековието.