Не е често междузвезден посетител, оформен като пура, да свисти през вътрешната слънчева система. Но точно това се случи в средата на 2017 г., когато обектът „Оумаамуа пламна покрай Слънцето на връщане към междузвездното пространство. Странната форма предизвика буря от спекулации и чудене. Това беше извънземен кораб? Грешен свят? Или нещо дори по-странно?
Някои предполагат, че тя прилича на машина тип „берсеркер“, представена в ранен епизод на „Звезден поход“, или подобен междузвезден кораб, представен в един от сър Артур С. Книгите на Кларк, „Среща с Рама." И все пак, колкото и причудлива да е неговата форма - която някои планетарни учени приписват на отдавна катастрофично събитие като сблъсък - „Оумаамуа изглежда като иначе нормален леден астероид, покрит с метална кора. С други думи, това е друг скално изглеждащ космически обект, който минава покрай астрономите за изучаване.
По времето, когато „Оумаамуа е открит на 19 октомври 2017 г., той е бил на около 33 милиона километра от Земята и вече е минавал много близо до Слънцето по неговата траектория. В началото наблюдателите не бяха сигурни дали това е комета или астероид. В телескопите тя се появи като мъничка точка на светлината. „Оумаамуа е много малък, дълъг само няколкостотин метра и широк около 35 метра и се появява чрез телескопи като само една малка светлинна точка. Все пак планетарните учени успяха да разберат посоката и скоростта му (26,3 километра в секунда или повече от 59 000 мили в час).
Въз основа на наблюдения, направени от телескопи и специализирани инструменти, базирани в Хаваи, Ла Палма и на други места, „Оумаамуа има потъмнена кора, подобна на телата в нашата собствена слънчева система, които са ледени, но са облъчени от космическата лъчи и ултравиолетова радиация от Слънцето за дълги периоди от време. В такъв случай, космически лъчи са излезли на повърхността в продължение на милиарди години, докато „Оумаамуа пътува из космоса. Тази бомбардировка създаде богата на въглерод кора, която предпазваше вътрешността от топене, тъй като „Оуумама премина покрай нашата звезда.
Името „Oumuamua е хавайската дума за„ разузнавач “и е избрано от екипа, управляващ телескопа Pan-STARRS, разположен на Халеакала на остров Мауи в Хавай. В този случай той е на разузнавателна мисия през Слънчевата система, не представлява заплаха за Земята (някои астероиди правят) и никога повече няма да се види.
Доколкото знаем, този странен малък светец е първият ни посетител извън нашата Слънчева система. Никой не е съвсем сигурен къде точно е възникнал Оумаамуа в нашия квартал на галактиката. Има спекулации за някои сравнително млади звездни групировки в съзвездията Карина или Колумба, въпреки че те вече не са по пътя, който обектът е извървял. Това е така, защото и тези звезди се движат през галактиката.
Въз основа на неговата траектория и грим вероятно нашата слънчева система е първата, която обектът има среща откакто е „роден“. Подобно на нашето собствено Слънце и планети, той се е образувал в облак от милиарди газ и прах преди години. Някои астрономи подозират, че може би е била част от планета, която е била разрушена в друга звездна система, когато два обекта са се сблъскали в началото на историята на звездна система.
Коя звезда е била нейният роден родител и това, което се е случило, за да създаде „Oumuamua, са мистерии, които остава да бъдат решени. Междувременно има богати данни, които трябва да се проучат от всички наблюдения, направени от този странен малък свят.
Що се отнася до това дали обектът наистина е извънземен космически кораб, някои радиоастрономи насочиха Робърт С. Телескоп Byrd Greenbank в Западна Вирджиния в 'Oumuamua, за да види дали може да открие интелигентни сигнали, които може да се излъчват от него. Никой не е наблюдаван. От проучванията на повърхността му обаче този малък обект е по-подобен на ледените светове в нашата собствена слънчева система, отколкото на извънземен кораб. Това сходство всъщност говори на астрономите, че условията за формиране на светове в други слънчеви системи са подобни на тези, които са създали нашата собствена Земя и Слънце преди повече от 4,5 милиарда години.