Добре изтръпнатата (без каламбур) история на китайския зодиак е сладка, но малко банална. Приказката обикновено започва с Нефритовия император, или Буда, в зависимост от касата, която призова всички животни от Вселената за състезание или банкет, в зависимост от касата. Най- 12 животни от зодиака всички се насочиха към двореца. Редът, в който са влезли, определя реда на зодията. Поръчката е следната:
Плъх: (1984, 1996, 2008, добавете 12 години за всяка следваща година)
Вол: (1985, 1997, 2009)
Тигър: (1986, 1998, 2010)
Заек: (1987, 1999, 2011)
Dragon: (1976, 1988, 2000)
Змия: (1977, 1989, 2001)
Кон: (1978, 1990, 2002)
Рам: (1979, 1991, 2003)
Monkey: (1980, 1992, 2004)
Пиле: (1981, 1993, 2005)
куче: (1982, 1994, 2006)
Pig: (1983, 1995, 2007)
По време на пътуването, обаче, животните се забъркваха във всичко - от високото сурово до героизъм. Например плъхът, който спечели състезанието, го направи само чрез измама и измама: скочи на гърба на вола и спечели с нос. Змията, очевидно също малко подла, се скрила върху копита на кон, за да пресече река. Когато стигнаха от другата страна, това изплаши коня и го победи в състезанието. Драконът обаче се оказа честен и алтруистичен. По всякакъв начин, драконът щеше да спечели състезанието, тъй като можеше да лети, но беше спрял, за да помогне на селяните, хванати в наводняваща се река, да преминат безопасно, или спря, за да помогне на заека да премине реката, или спря да помогне за създаване на дъжд за засушени земеделски земи, в зависимост от продавача.
Действителна история на зодиака
Действителната история зад китайския зодиак е много по-малко фантастична и много по-трудна за намиране. От грънчарските артефакти е известно, че животните на зодиака са били популярни в Династия Тан (618-907 г. н.е.), но те също са били видени много по-рано от артефакти от периода на воюващите държави (475-221 г. пр.н.е.), период на разединение в древната китайска история, за което се борят различни фракции контрол.
Написано е, че зодиакалните животни са били докарани в Китай по Пътя на коприната, същия търговски път за Централна Азия, който е Будистка вяра от Индия до Китай. Но някои учени твърдят, че вярата предхожда будизма и има произход от ранния китайски астрономия, използвала планетата Юпитер като константа, тъй като нейната орбита около земята се провеждала всяка 12 години. И все пак други твърдят, че използването на животни в астрологията започва с номадски племена в древен Китай, който разработва календар, базиран на животните, които са използвали за лов и събиране.
Ученият Кристофър Кълън написа, че освен задоволяване на духовните нужди на аграрното общество, използването на астрономията и астрологията също бяха императив на императора, който имаше отговорността да гарантира хармонията на всичко под небето. За да управлява добре и с престиж, човек трябва да бъде точен в астрономическите въпроси, пише Кълън. Може би затова китайският календар, включително зодията, стана толкова закостенял китайска култура. Всъщност реформирането на календарната система се разглежда като подходящо, ако политическите промени са настъпили.
Зодиак пасва на конфуцианството
Вярата, че всички и всяко животно трябва да играе роля в обществото, се преписва добре с конфуцианските вярвания в йерархично общество. Точно като Конфуциански вярвания съществуват в Азия и днес заедно с по-модерните социални възгледи, както и използването на зодиака.
Това е написано от Пол Йип, Джоузеф Лий и Й.Б. Чонг, че ражданията в Хонконг редовно се увеличават, като се запазват намаляващите тенденции, за да съвпаднат с раждането на дете в драконова година. Временните увеличения на плодовитостта се наблюдават през драконовите години от 1988 и 2000 г., написаха те. Това е сравнително модерно явление, тъй като същото увеличение не се наблюдава през 1976 г., друга драконова година.
Китайският зодиак служи и на практическата цел да се установи възрастта на човек, без да се налага да иска директно и да рискува да обиди някого.