Праисторически живот през плейстоценската епоха

Плейстоценовата епоха представлява кулминацията на 200 милиона години от еволюцията на бозайниците, като мечки, лъвове, броненосеца и дори утомници нараснаха до странно големи размери, а след това изчезнаха поради климатичните промени и човека хищничество. Плейстоценът е последната имена на епохата на Кайнозойска ера (Преди 65 милиона години до наши дни) и е първата епоха от четвъртичния период, която продължава и до днес.

Краят на плейстоценската епоха (преди 20 000 до 12 000 години) бе белязан от глобална ледникова епоха, която доведе до изчезване на много мегафауна бозайници. Това, което повечето хора не знаят, е, че това се изписва с главни букви "Ледена епоха"беше последната от не по-малко от 11 плейстоценови ледени епохи, пресичани с по-умерени интервали, наречени" междугладникови ". През тези периоди голяма част от Северна Америка и Евразия са били покрити от лед, а нивата на океана се сринаха от стотици крака.

Десетките или толкова ледникови епохи от плейстоценската епоха предизвикаха поразия върху мегафауната бозайници, най-големите примери за които просто не успяха да намерят достатъчно храна, за да поддържат популацията си. Условията бяха особено тежки в Северна и Южна Америка и Евразия, където късният плейстоцен станал свидетел на изчезването на Смилодон (

От гледна точка на съвременните хора, най-важното развитие на плейстоценската епоха е продължаващата еволюция на хоминидните маймуни. В началото на плейстоцена, парантропа и Australopithecus все още съществуват; популация от последните най-вероятно е породила Homo erectus, която сама се състезаваше с неандерталците (Homo neanderthalensis) в Европа и Азия. В края на плейстоцена, Homo sapiens се появиха и се разпространиха по целия свят, помагайки да се ускори изчезването на мегафауната бозайници, които тези ранни хора или ловуваха за храна, или елиминираха за собствена безопасност.

През плейстоценовата епоха видовете птици продължават да процъфтяват по целия свят, обитавайки различни екологични ниши. За съжаление, гигантските, без полети птици на Австралия и Нова Зеландия, като Dinornis (Гигантската Моа) и Дроморнис (Гръмотевичната птица), бързо се поддават на хищничество от човешки заселници. Някои плейстоценови птици, като глупак и на Пътнически гълъб, успя да оцелее добре в историческите времена.

Както при птиците, голямата история на влечугите от плейстоценската епоха е изчезването на извънгабаритни видове в Австралия и Нова Зеландия, най-вече гигантският монитор гущер мегалания (която тежеше до два тона) и гигантската костенурка Мейолания (която „само“ тежеше половин тон). Подобно на своите братовчеди по целия свят, тези гигантски влечуги бяха обречени от комбинация от климатични промени и хищничество от ранните хора.

Плейстоценската епоха стана свидетел на окончателното изчезване на гигантската акула Megalodon, който е бил главен хищник на океаните от милиони години; в противен случай обаче това беше сравнително безпрепятствено време в еволюцията на риби, акули и морски бозайници. един забележително изрядно които се появяват на сцената по време на плейстоцен е Hydrodamalis (известна още като морската крава на Steller), 10-тонен бегемот, който изчезна само преди 200 години.

Нямаше големи растителни иновации през плейстоценската епоха; по-скоро през тези два милиона години тревите и дърветата са били на милостта на периодично потъване и повишаване на температурите. Както по време на предходните епохи, тропическите джунгли и тропическите гори бяха ограничени до екватора, с широколистни гори и безплодна тундра и тревни площи, доминиращи в северните и южните райони.