Как е построен и проектиран каналният тунел

Тунелът на Ламанша, който често се нарича Chunnel или Euro Tunnel, е железопътен тунел, който се намира под водата на Ламанша и свързва острова на Великобритания с континентална Франция. Най- Тунел на канала, завършен през 1994 г. и официално открит на 6 май същата година, се счита за един от най-невероятните инженерни подвизи на 20 век.

От векове преминаването на Ламанша през лодка или ферибот се смяташе за мизерна задача. Често лошото време и хладната вода биха могли да направят дори най-сезонния пътешественик. Тогава може би не е изненадващо, че още през 1802 г. се правят планове за алтернативен маршрут през Ламанша.

Този първи план, направен от френския инженер Албер Матьо Фавиер, призова тунел да бъде прокопан под водата на Ламанша. Този тунел трябваше да бъде достатъчно голям, за да могат да преминават с теглени конски файтони. Въпреки че Фавиер успя да получи подкрепата на френския лидер Наполеон Бонапарт, британецът отхвърли плана на Фавиер. (Британците се опасяват, може би правилно, че Наполеон иска да построи тунела, за да нахлуе в Англия.)

През следващите два века други създават планове за свързване на Великобритания с Франция. Въпреки постигнатия напредък в редица тези планове, включително реалното сондиране, всички те в крайна сметка пропаднаха. Понякога причината беше политически раздори, друг път бяха финансови проблеми. Друг път това беше страхът на Великобритания от инвазия. Всички тези фактори трябваше да бъдат решени преди да бъде изграден тунелът на Канала.

През 1984 г. френският президент Франсоа Митеран и Британската премиера Маргарет Тачър съвместно се съгласиха, че връзката през Ламанша ще бъде взаимно изгодна. И двете правителства обаче осъзнаха, че въпреки че проектът ще създаде толкова необходими работни места, нито едно от правителствата на страната не може да финансира такъв мащабен проект. Така те решиха да проведат конкурс.

Този конкурс покани компаниите да представят своите планове за създаване на връзка през Ламанша. Като част от изискванията на конкурса, изпращащата компания е да предостави план за събиране на необходимите средства за изграждането на проекта, способност да управлява предложената връзка на канала след приключване на проекта и предложената връзка трябва да може да издържи поне 120 години.

Бяха подадени десет предложения, включително различни тунели и мостове. Някои от предложенията бяха толкова странни в дизайна, че бяха лесно отхвърлени; други биха били толкова скъпи, че едва ли някога ще бъдат завършени. Предложението, което беше прието, беше планът за канала на канала, представен от строителната компания Balfour Beatty (това по-късно стана Transmanche Link).

Тунелът на Ламанша трябваше да се състои от два паралелни железопътни тунела, които ще бъдат изкопани под Ламанша. Между тези два железопътни тунела би минавал трети, по-малък тунел, който ще бъде използван за поддръжка, както и осигуряване на пространство за дренажни тръби и т.н.

Всеки от влаковете, които биха минавали през Chunnel, би могъл да побере автомобили и камиони. Това би позволило на личните превозни средства да преминават през тунела на Канала, без отделни шофьори да се сблъскват с толкова дълъг подземен задвижване.

Очакваше се планът да струва 3,6 милиарда долара.

Самото начало в тунела на Ламанша беше монументална задача. Трябваше да се наберат средства (над 50 големи банки дадоха заеми), трябваше да се намерят опитни инженери, 13 000 квалифицирани и неквалифицирани работници трябваше да бъдат наети и настанени, както и да бъдат проектирани специални машини за борманене на тунели и построена.

Тъй като тези неща се свършиха, дизайнерите трябваше да определят къде точно трябва да бъде прокопан тунелът. По-специално, геология от дъното на Ламанша трябваше да бъде внимателно проучен. Беше определено, че макар дъното да е направено от дебел слой тебешир, долният тебешир, съставен от тебешир, е най-лесният за пробиване.

Изкопаването на тунела на Ламанша започва едновременно от британското и френското крайбрежие, като в средата завърши срещата на тунелите. От британска страна копаенето започва близо до скалата на Шекспир извън Дувър; френската страна започна близо до село Сангате.

Изкопаването е извършено от огромни тунелни машини, известни като TBM, които прорязват креда, събират отломките и транспортират отломките зад него с помощта на конвейерни ленти. Тогава този отломки, известни като разваляне, ще бъдат извлечени до повърхността чрез железопътни вагони (британска страна) или смесени с вода и изпомпвани през тръбопровод (френска страна).

Докато ТБМ преминаваха през креда, страните на новоизкопания тунел трябваше да бъдат облицовани с бетон. Тази бетонна облицовка трябваше да помогне на тунела да издържи на силния натиск отгоре, както и да спомогне за водоустойчивостта на тунела.

Една от най-трудните задачи на проекта за тунел на каналите беше да се увери, че и британската страна на тунела, и френската страна всъщност се срещнаха в средата. Използвани са специални лазери и геодезическо оборудване; обаче при такъв мащабен проект никой не беше сигурен, че всъщност ще работи.

Тъй като служебният тунел беше първият, който беше прокопан, именно съединяването на двете страни на този тунел предизвика най-много фанфари. На 1 декември 1990 г. срещата на двете страни е официално чествана. Двама работници, един британец (Греъм Фаг) и един французин (Филип Козет), бяха избрани от лотарията, за да бъдат първите, които стиснаха ръка през отвора. След тях стотици работници преминаха на другата страна в чест на това невероятно постижение. За първи път в историята Великобритания и Франция бяха свързани.

Въпреки че срещата на двете страни на сервизния тунел беше причина за голямо тържество, това със сигурност не беше краят на проекта за изграждане на тунела на Ламанша.

И британците, и французите продължиха да копаят. Двете страни се срещнаха в тунела на север на 22 май 1991 г., а след това, само месец по-късно, двете страни се срещнаха в средата на южния течащ тунел на 28 юни 1991 г.

Това също не беше краят на Chunnel конструкция. Трябва да се добавят кръстосани тунели, сухопътни тунели от брега до терминалите, канали за релефни бутала, електрически системи, огнеупорни врати, вентилационна система и влакови коловози. Също така трябваше да бъдат изградени големи влакови терминали в Folkestone във Великобритания и Coquelles във Франция.

На 10 декември 1993 г. е извършен първият пробен пробег през целия тунел на Ламанша. След допълнителна прецизна настройка, Тунелът на Канала официално е открит на 6 май 1994 г.

След шест години строителство и изразходвани 15 милиарда долара (някои източници казват нагоре с 21 милиарда долара), Тунелът на Ламанша беше окончателно завършен.