В 11:38 ч. Във вторник, 28 януари 1986 г., космическият совал претендент изстрелян от космическия център Кенеди в нос Канаверал, Флорида. Докато светът гледаше по телевизията, претендент излетя в небето и след това шокиращо избухна само 73 секунди след излитането.
Всичките седем члена на екипажа, включително учител по социални изследвания Шарон "Криста" МакОлиф, загина при бедствието. Разследване на инцидента установи, че О-пръстените на дясната ракета с твърда ракета не са функционирали.
Екипаж на Challenger
- Криста МакОлиф (учител в Космоса)
- Дик Скоби (командир)
- Майк Смит (пилот)
- Рон Макнър (специалист по мисия)
- Джуди Резник (специалист по мисия)
- Елисън Онизука (специалист по мисия)
- Грегъри Джарвис (специалист по полезен товар)
Трябва ли да стартира Challenger?
Около 8:30 ч. Във вторник, 28 януари 1986 г., във Флорида, седемте членове на екипажа на Space Shuttle Challenger вече бяха приковани на местата си. Въпреки че бяха готови да тръгнат, служителите на НАСА бяха заети да решат дали е достатъчно безопасно да стартира този ден.
Предната вечер беше изключително студено, което доведе до образуването на ледени буци под стартовата площадка. До сутринта температурите все още бяха само 32 ° F. Ако совалката стартира в този ден, това щеше да е най-студеният ден от всяко изстрелване на совалката.
Безопасността беше огромна загриженост, но служителите на НАСА също бяха подложени на натиск бързо да излязат на орбитата. Времето и неизправностите вече бяха причинили много отлагания от първоначалната дата на пускане, 22 януари.
Ако совалката не стартира до 1 февруари, някои от научните експерименти и бизнес споразумения по отношение на спътника ще бъдат застрашени. Плюс това милиони хора, особено студенти в САЩ, чакаха и гледаха да започне тази конкретна мисия.
Учител на борда
Сред екипажа на борда на претендент същата сутрин беше Шарон "Криста" МакОлиф. МакОлиф, учител по социални изследвания в гимназията Конкорд в Ню Хемпшир, беше избран от 11 000 кандидати за участие в проекта „Учител в Космоса“.
Президентът Роналд Рейгън създава този проект през август 1984 г. в опит да увеличи обществения интерес към космическата програма на САЩ. Избраният учител ще стане първият частен гражданин в космоса.
Учител, съпруга и майка на две, МакОлиф представляваше средния, добронамерен гражданин. Тя стана лице на НАСА близо година преди старта и обществеността я обожаваше.
Стартът
Малко след 11:00 ч. В тази студена сутрин, НАСА каза на екипажа, че изстрелването е било на път.
В 11:38 ч., Космическият совал претендент изстрелян от Pad 39-B в космическия център Кенеди в нос Канаверал, Флорида.
Отначало всичко изглеждаше добре. 73 секунди след излитането обаче, контрола на мисията чу пилота Майк Смит да казва: „Ъ-ъ! Тогава хората в Мисия Контрол, наблюдатели на земята и милиони деца и възрастни от цялата страна гледат като Космоса совалка претендент експлодира.
Нацията беше шокирана. До ден днешен мнозина си спомнят къде точно са били и какво са правили, когато са чули това претендент беше избухнала. Той остава определящ момент през 20-ти век.
Търсене и възстановяване
Един час след експлозията, самолетите за търсене и възстановяване са издирвали оцелели и останки. Въпреки че някои парчета от совалката плаваха по повърхността на Атлантическия океан, голяма част от нея беше потънала на дъното.
Няма намерени оцелели. На 31 януари 1986 г., три дни след бедствието, се проведе поминална служба за загиналите герои.
Какво се обърка?
Всички искаха да знаят какво се е объркало. На 3 февруари 1986 г. президентът Рейгън създава Президентската комисия по произшествията с космически совалки. Бившият държавен секретар Уилям Роджърс председателства комисията, чиито членове са Sally Ride, Нийл Армстронги Чък Йегер.
„Комисията на Роджърс“ внимателно проучи снимки, видео и отломки от произшествието. Комисията определи, че произшествието е причинено от повреда в О-пръстените на десния ракетен усилвател.
О-пръстените запечатаха парчетата от ракетния бустер заедно. От многобройни приложения и най-вече заради силния студ в този ден, О-пръстенът на дясната ракета-бустер беше станал крехък.
Веднъж пуснат, слабият О-пръстен позволил на огъня да избяга от ракетния бустер. Огънят стопи опорен лъч, който държеше бустера на място. Бустерът, след това подвижен, удари резервоара за гориво, причинявайки експлозията.
След допълнително изследване беше установено, че има множество необезпокоявани предупреждения за потенциалните проблеми с О-пръстените.
Кабината на екипажа
На 8 март 1986 г., малко повече от пет седмици след експлозията, екип за търсене откри кабината на екипажа; тя не е била унищожена при експлозията. Телата на всичките седем члена на екипажа бяха намерени, все още приковани на местата си.
Направени са аутопсии, но точната причина за смъртта е неубедителна. Смята се, че поне част от екипажа е оцелял след експлозията, тъй като са били разположени три от четири открити аварийни въздушни пакета.
След експлозията кабината на екипажа падна над 50 000 фута и удари водата с приблизително 200 мили в час. Никой не би могъл да преживее удара.