От 1979 г. специалните икономически зони в Китай призовават чуждестранните инвеститори да правят бизнес в Китай. Създадено след Дън СяопингИкономическите реформи бяха проведени в Китай през 1979 г. Специалните икономически зони са области, в които се прилагат пазарно ориентирани капиталистически политики, за да накарат чуждестранните предприятия да инвестират в Китай.
По време на своето създаване, специалните икономически зони се считаха за толкова „специални“, защото търговията на Китай като цяло се контролираше от централизираното правителство на нацията. Следователно възможността за чуждестранните инвеститори да правят бизнес в Китай със сравнително не правителствена намеса и със свободата за прилагане на пазарна икономика беше ново вълнуващо приключения.
Политиките относно специалните икономически зони имаха за цел да стимулират чуждестранните инвеститори чрез осигуряване на нискотарифна работна ръка, специално планиране на Специална Икономически зони с пристанища и летища, така че стоки и материали да бъдат лесно изнасяни, намалявайки корпоративния данък и дори предлагайки данък освобождаване.
Китай сега е огромен играч в глобална икономика и постигна големи крачки в икономическото развитие в концентриран период от време. Специалните икономически зони бяха от съществено значение за превръщането на китайската икономика в такава, каквато е днес. Успешните чуждестранни инвестиции допринесоха за формирането на капитал и стимулираха градското развитие, както с разпространението на офис сгради, банки и други инфраструктури.
Първите 4 специални икономически зони (SEZ) са създадени през 1979 г. Шенжен, Шантоу и Джухай са разположени в провинция Гуандун, а Ксиамен се намира в провинция Фуджиан.
Шенжен стана модел за специалните икономически зони в Китай, когато бе преобразуван от селища с площ от 126 квадратни мили, известни с продажбите на нокаути в оживен бизнес мегаполис. Намира се на кратко пътуване с автобус от Хонг Конг в Южен Китай Шенжен сега е един от най-богатите градове в Китай.
Успехът на Шенжен и другите специални икономически зони насърчават китайското правителство да добави 14 града плюс остров Хайнан към списъка на специалните икономически зони през 1986 г. 14-те града включват Beihai, Dalian, Fuzhou, Guangzhou, Lianyungang, Nantong, Ningbo, Qinhuangdao, Qingdao, Shanghai, Tianjin, Wenzhou, Yantai и Zhanjiang.
Постоянно се добавят нови специални икономически зони, които обхващат редица гранични градове, провинциални столици и автономни региони.