Осапуняването е процес, чрез който триглицериди реагират с натриев или калиев хидроксид (луга), за да се получи глицерол и сол на мастна киселина, наречена "сапун". Триглицеридите са най-често животински мазнини или растителни масла. Когато се използва натриев хидроксид, се получава твърд сапун. Използването на калиев хидроксид води до мек сапун.
Докато най-често се използва едноетапна триглицеридна реакция с луга, има и двуетапна осапунваща реакция. В двуетапната реакция парна хидролиза на триглицерида дава карбоксилна киселина (а не нейната сол) и глицерол. Във втория етап на процеса алкалът неутрализира мастната киселина за получаване на сапун.
Процесът в две стъпки е по-бавен, но предимството на процеса е, че позволява пречистване на мастните киселини и по този начин се получава сапун с по-високо качество.
Реакциите понякога увреждат маслените картини, когато тежките метали, използвани в пигментите, реагират със свободни мастни киселини ("маслото" в маслена боя), образувайки сапун. Реакцията започва в дълбоките слоеве на картина и проправя път към повърхността. Понастоящем няма начин да се спре процесът или да се идентифицира причините за неговото възникване. Единственият ефективен метод за възстановяване е ретуширането.
Мокрите химически пожарогасители използват осапуняване за превръщане на горещи масла и мазнини в негорим сапун. Химическата реакция допълнително инхибира огъня, тъй като е ендотермичен, абсорбира топлина от заобикалящата го среда и понижава температурата на пламъците.
Докато твърд сапун натриев хидроксид и мек сапун от калиев хидроксид се използват за ежедневно почистване, има сапуни, направени с помощта на други метални хидроксиди. Като смазочни греси се използват литиеви сапуни. Има и "сложни сапуни", състоящи се от смес от метални сапуни. Пример е сапунът от литий и калций.