Силите на Ван дер Ваал са слабите сили, които допринасят за това междумолекулнизалепване между молекули. Молекулите по своята същност притежават енергия и техните електрони са винаги в движение, така че преходни концентрации на електрони в един или друг регион водят електрически положителни участъци на молекула, за да бъдат привлечени към електроните на друга молекула. По същия начин, отрицателно заредените участъци на една молекула се отблъскват от отрицателно заредените области на друга молекула.
Силите на Ван дер Ваалс са сумата от привлекателните и отблъскващи електрически сили между атоми и молекули. Тези сили се различават от ковалентното и йонното химично свързване, тъй като са резултат от колебанията в плътността на заряда на частиците. Примери за сили на ван дер Ваал включват водородна връзка, дисперсионни силии дипол-диполни взаимодействия.
Силите на Ван дер Ваал са най-слабите междумолекулни сили. Силата им обикновено варира от 0,4 килоджула на мол (kJ / mol) до 4 kJ / mol и действа на разстояния под 0,6 нанометра (nm). Когато разстоянието е по-малко от 0,4 nm, нетният ефект на силите е отблъскващ, тъй като електронните облаци се отблъскват взаимно.
Геконите, насекомите и някои паяци имат шевове на подложките на краката си, които им позволяват да се изкачат на изключително гладки повърхности като стъкло. Всъщност гекон може дори да виси от един пръст! Учените предложиха няколко обяснения за явлението, но се оказва, че основната причина за сцеплението, повече от силите на ван дер Ваалс или капилярното действие, е електростатична сила.
През 2014 г. Агенцията за напреднали научноизследователски проекти в областта на отбраната (DARPA) тества своя вдъхновен от гекони Geckskin, материал, базиран на сета на гущер подложки за крака и предназначени да дадат на военнослужещите способности, подобни на Spider-Man. 220-килограмов изследовател, носещ допълнителни 45 килограма предавка, успешно мащабира стъклена стена с дължина 26 фута, използвайки две гребни гребла.