Кога започна движението за околната среда на САЩ? Трудно е да се каже със сигурност. Никой не проведе организираща среща и състави устав, така че няма абсолютен окончателен отговор на въпроса кога наистина е започнало движението за околната среда в Съединените щати. Ето някои важни дати, в обратен хронологичен ред:
Ден на Земята
22 април 1970 г., датата на първият ден на Земята празникът в Съединените щати, често се цитира като начало на съвременното екологично движение. В този ден 20 милиона американци изпълниха паркове и излязоха на улиците в общонационално обучение и протестиране на критични проблемите на околната среда изправени пред САЩ и света. Вероятно около това време екологичните проблеми също наистина се превръщат в политически.
Тиха пролет
Много други хора свързват началото на екологичното движение с публикуването през 1962 г. на новаторската книга на Рейчъл Карсън, Тиха пролет, която изложи опасностите от пестицида DDT. Книгата събуди много хора в Съединените щати и другаде до потенциалните опасности за околната среда и здравето от използването на мощни химикали в селското стопанство и доведе до забрана на ДДТ. До този момент разбрахме, че нашите дейности могат да бъдат вредни за околната среда, но Рейчъл Работата на Карсън внезапно даде да се разбере на мнозина от нас, че също вредим на телата си в процеса.
По-рано Олаус и Маржерет Мюри бяха ранни пионери на опазването, използвайки разрастващата се наука на екологията, за да насърчи опазването на обществените земи, където биха могли да бъдат функциониращи екосистеми запазен. Алдо Леополд, лесовъд, който по-късно постави основите на управлението на дивата природа, продължи да фокусира екологичната наука върху стремежа за по-хармонични отношения с природата.
Първа екологична криза
Важна концепция за околната среда, идеята, за която е необходимо активно ангажиране на хората защита на околната среда, вероятно за първи път достигна до широката общественост в самото начало на 20-ти век. През периода 1900-1910 г. популациите на дивата природа в Северна Америка са били на най-ниско ниво. Популациите на бобър, елен с бели опашки, канадски гъски, дива пуйка и много видове патици са почти изчезнали от пазарен лов и загуба на местообитания. Тези спадове бяха очевидни за обществото, което до голяма степен живееше в селските райони по онова време. В резултат на това бяха приети нови закони за опазване (например Закон за Лейси), и най-първото Национално убежище за дивата природа беше създаден.
И все пак други може да посочат 28 май 1892 г. като деня, в който започва движението за околната среда на САЩ. Това е датата на първата среща на Сиера клуб, който е основан от забележителният консерватор Джон Мюир и като цяло е призната за първата екологична група в Съединените щати. Муир и други ранни членове на клуба Сиера са до голяма степен отговорни за опазването на долината Йосемити в Калифорния и убеждаването на федералното правителство да създаде Национален парк Йосемити.
Без значение какво първо предизвика американското екологично движение или кога всъщност започна, със сигурност може да се каже, че екологизмът се е превърнал в мощна сила в американската култура и политика. Постоянните усилия да разберем по-ясно как можем да използваме природните ресурси, без да ги изчерпваме, и да се наслаждаваме на природната красота, без да я унищожаваме, вдъхновява много от нас да предприемат повече устойчив подход към начина, по който живеем и да стъпвам малко по-леко по планетата.
Редактиран от Фредерик Бодри.