Преглед на последното заледване

Кога настъпи последната ледникова епоха? Най-новият ледников период в света започва преди около 110 000 години и завършва преди около 12 500 години. Максималният обхват на този ледников период е Последен ледников максимум (LGM) и се е случило преди около 20 000 години.

Въпреки че плейстоценската епоха преживява много цикли на ледникови и междуледови (по-топлите периоди между по-студен ледников климат), последният ледников период е най-проучваната и най-известната част на света текущ ледена епоха, особено по отношение на Северна Америка и Северна Европа.

По времето на LGM (карта на заледяване), приблизително 10 милиона квадратни мили (~ 26 милиона квадратни километра) от земята са били покрити от лед. През това време Исландия беше напълно покрита, както и голяма част от района южно от нея до Британските острови. Освен това Северна Европа е била обхваната чак на юг като Германия и Полша. В Северна Америка цяла Канада и части от Съединените щати бяха обхванати от ледени покривки на юг от реките Мисури и Охайо.

Южното полукълбо претърпя ледника с патагонския леден лист, който обхвана Чили и голяма част от Аржентина и Африка и части от Близкия Изток и Югоизточна Азия претърпяха значително планинско заледване.

Защото ледените покривки и планински ледници обхванала толкова голяма част от света, местни имена са дадени на различните ледници по света. Пинедалът или Фрейзърът в Северноамерикански скалисти планини, Гренландия, девенсианците на Британските острови, Вайхсел в Северна Европа и Скандинавия и ледниците на Антарктида са някои от имената, дадени на такива райони. Уисконсин в Северна Америка е един от най-известните и добре проучени, както и Вюрмското ледниково покритие на Европейските Алпи.

Северноамериканските и европейските ледени покриви от последното заледене започнаха да се оформят след продължителна студена фаза с повишени валежи (в случая предимно сняг). След като ледените покривки започнаха да се оформят, студеният пейзаж променя типичните модели на времето, създавайки свои собствени въздушни маси. Новите модели на времето, които се развиват, подсилват първоначалното време, което ги създава, потапяйки различните райони в студен ледников период.

По-топлите части на земното кълбо също претърпяха промяна в климата поради заледяването, тъй като повечето от тях станаха по-студени, но по-сухи. Например покритието на тропическите гори в Западна Африка беше намалено и заменено от тропически тревни площи поради липса на дъжд.

В същото време по-голямата част от света заслуженото се разшириха, тъй като станаха по-сухи. Американският Югозапад, Афганистан и Иран са изключения от това правило, тъй като те станаха по-влажни, когато се извърши промяна в моделите на въздушния им поток.

И накрая, с напредването на последния ледников период, водещ до LGM, морските нива в световен мащаб спадат, когато водата се съхранява в ледените покривки, покриващи континентите на света. Морските нива спаднаха около 164 фута (50 метра) за 1000 години. След това тези нива останаха относително постоянни, докато ледените покривки започнаха да се топят към края на ледниковия период.

По време на последното заледяване промените в климата променят вегетационните модели на света от това, което са били преди образуването на ледените покривки. Видовете растителност, присъстващи по време на заледението, обаче са подобни на тези, открити днес. Много такива дървета, мъхове, цъфтящи растения, насекоми, птици, обезкостени мекотели и бозайници са примери.

Някои бозайници също са изчезнали по света през това време, но е ясно, че са живели през последния ледников период. Мамути, мастодонти, бизони с дълги рогове, саблезъби котки и гигантски земни лениви са сред тях.

Човешката история също започва в плейстоцена и ние бяхме силно засегнати от последното заледяване. Най-важното е спад на морското равнище подпомогнато в нашето движение от Азия към Северна Америка като сушата, свързваща двете области в Аляска Берингов проток (Берингия) изплува на повърхността и действа като мост между областите.

Въпреки че последното заледене приключи преди около 12 500 години, останки от този климатичен епизод са често срещани по целия свят днес. Например увеличените валежи в Северна Америка Голям басейн район създаде огромни езера (карта на езера) в нормално сухо място. Езерото Боневил беше едно и покриваше по-голямата част от днешната Юта. Голямото солено езеро е най-голямото днес останалата част от езерото Бонвил, но старите брегове на езерото могат да се видят в планините около Солта Лейк Сити.

Различни форми на земята съществуват и по света поради огромната сила на придвижване ледниците и ледени покривки. В канадската Манитоба например многобройните малки езера описват пейзажа. Те се образуваха, когато подвижният леден лист изтичваше земята под него. С течение на времето депресиите се образуваха, пълни с вода, създавайки "езера с чайници".

И накрая, има много ледници, които все още присъстват по целия свят днес и те са едни от най-известните останки от последното заледене. Повечето лед днес се намира в Антарктида и Гренландия, но малко лед се намира и в Канада, Аляска, Калифорния, Азия и Нова Зеландия. Най-впечатляващо е обаче, че ледниците все още се срещат в екваториалните райони като планините Анди в Южна Америка и планината Килиманджаро в Африка.

Повечето от ледниците в света са известни днес, но със значителните си отстъпления през последните години. Подобно оттегляне представлява нова промяна в земния климат - нещо, което се случва отново и отново през 4.6 милиарда годишната история на земята и без съмнение ще продължи да се извършва и в бъдеще.