Персивал Лоуъл: Астроном, който потърси живот на Марс

Пърсивал Лоуъл (13 март 1855 г. - 12 ноември 1916 г.) е бизнесмен и астроном, роден в богатото семейство на Лоуел в Бостън. Той посветил голяма част от живота си на търсенето на живот на Марс, което провел от обсерваторията, която построил в Флагстаф, Аризона. Теорията му за наличието на канали на Марс в крайна сметка беше опровергана, но по-късно в живота той положи основите за откриването на Плутон. Лоуъл също се помни с основаването на обсерваторията Лоуел, която продължава да допринася за астрономическите изследвания и учене и до днес.

Бързи факти: Персивал Лоуъл

Персивал Лоуел е роден в Бостън, Масачузетс, на 13 март 1855 г. Той беше член на богатия клан Лоуел, известен в района на Бостън с дългото си участие в текстила и филантропията. Той беше свързан с поетесата Ейми Лоуъл и адвоката и правен експерт абат Лорънс Лоуел, а градът Лоуъл, Масачузетс, беше наречен за семейството.

Ранното образование на Percival включваше частни училища в Англия, Франция и САЩ. Посещава Харвардския университет, завършва през 1876 г. със специалност математика. След дипломирането си той ръководи една от текстилните фабрики на семейството, след което пътува из Азия, преди да заеме позиция като външен секретар в корейската дипломатическа мисия. Той беше очарован от азиатските философии и религии и в крайна сметка написа първата си книга за Корея (Chosŏn: Страната на утринното спокойствие, скица на Корея). Той се премества обратно в Съединените щати след 12 години, живеещи в Азия.

Лоуъл е бил очарован от астрономията от ранна възраст. Той четеше книги по темата и беше особено вдъхновен от описанието на астроном Джовани Скиапарели на „канали“ на Марс. Canali е италианската дума за канали, но е преведена неправилно, за да означава канали- дефинирани като произведени от човека водни пътища и следователно предполагащи присъствието на живот на блата. Благодарение на тази грешка, Лоуъл започва да изучава Марс, за да намери доказателство за интелигентен живот. Търсенето задържа вниманието му до края на живота му.

През 1894 г. Лоуел пътува до Флагстаф, Аризона, в търсене на ясно, тъмно небе и сух климат. Там той построи обсерваторията Лоуъл, където прекара следващите 15 години, изучавайки Марс чрез 24-инчов телескоп Alvan Clark & ​​Sons. Той почувства, че „маркировките“, които видя на планетата, не са естествени, и се зае да опише всички характеристики на повърхността, които можеше да види през телескопа.

Лоуел направи обширни чертежи на Марс, документирайки каналите, за които вярваше, че вижда. Той теоретизира, че марсианска цивилизация, изправена пред климатичните промени, е построила каналите за транспортиране на вода от ледените шапки на планетата, за да напоява културите. Той публикува няколко книги, включително Марс (1885), Марс и неговите канали (1906) и Марс като обител на живота (1908). В своите книги Лоуел изгражда внимателна обосновка за съществуването на интелигентен живот на червената планета.

Лоуел беше убеден, че животът съществува на Марс и идеята за „марсианци“ беше широко приета от обществеността по това време. Тези мнения обаче не бяха споделени от научната институция. По-големите обсерватории не можаха да намерят фино начертаната мрежа от канали на Лоуел, дори със значително по-мощен телескоп от този, който Лоуел използва.

Теорията на каналите на Лоуел окончателно е опровергана през 60-те години. През годините бяха предложени различни хипотези за това, което Лоуел всъщност виждаше. Вероятно колебанието на нашата атмосфера - плюс известно пожелателно мислене - е накарало Пърсивал Лоуъл да „види“ каналите на Марс. Независимо от това, той продължава да наблюдава своите наблюдения и в процеса също така очертава редица естествени характеристики на повърхността на планетата.

Марс не беше единственият обект, който привлече вниманието на Лоуъл. Той също наблюдава Венера, вярвайки, че може да забележи някои повърхностни маркировки. (По-късно беше показано, че никой не може да види повърхността на Венера от Земята поради тежката облачна покривка, която това Покрива планетата.) Той също вдъхнови търсенето на свят, който според него е в орбита извън орбитата на Нептун. Той нарече този свят „планета X.“

Обсерваторията Лоуел продължава да се разраства, подхранвана от богатството на Лоуел. Обсерваторията инсталира 42-инчов телескоп, оборудван с камера, така че астрономите да могат да снимат небето в търсене на планета X. Лоуел се нае Клайд Томбо за участие в търсенето. През 1915 г. Лоуел публикува книга за търсенето: Мемоар на Транс-Нептунова планета.

През 1930 г., след смъртта на Лоуъл, Томбоу успява, когато открива Плутон. Това откритие взе света от буря като най-далечната планета, открита някога.

Персивал Лоуел живял и работил в обсерваторията до края на живота си. Той продължава работата си, наблюдавайки Марс и използва обсерваторията си (заедно с екипаж от посветени наблюдатели и астрономи) до смъртта си през 1916г.

Наследството на Лоуел продължава, когато Лоуъл обсерваторията навлиза във втория си век на служба в астрономията. През годините съоръженията са били използвани за картографиране на луната за програмата на НАСА Аполон, проучвания на пръстени около Уран, наблюдения на атмосферата на Плутон и множество други изследвания програми.

• Британика, Т. E. (2018 г., 08 март). Персивал Лоуел. https://www.britannica.com/biography/Percival-Lowell
• "История". https://lowell.edu/history/.
• Лоуел, А. Лорънс. "Биография на Персивал Лоуел." https://www.gutenberg.org/files/51900/51900-h/51900-h.htm.