Биография на Субраманян Чандрасехар

Субраманян Чандрасехар (1910-1995) е един от гигантите на съвременната астрономия и астрофизика през 20-ти век. Неговата работа свърза изучаването на физиката със структурата и еволюцията на звездите и помогна на астрономите да разберат как звездите живеят и умират. Без неговите напредничави изследвания астрономите може би са работили много по-дълго, за да разберат основната природа на звездни процеси, които управляват как всички звезди излъчват топлина към пространството, възрастта и как най-масовите в крайна сметка умре. Чандра, както беше известен, беше удостоен с Нобелова награда за физика през 1983 г. за работата си по теориите, които обясняват структурата и еволюцията на звездите. В негова чест е наречена и орбиталната рентгенова обсерватория Чандра.

Чандра е родена в Лахор, Индия, на 19 октомври 1910 година. По онова време Индия все още беше част от Британската империя. Баща му е държавен служител, а майка му отглежда семейството и прекарва много време в превод на литература на тамилския език. Чандра беше третото най-старо от десетте деца и се възпитаваше вкъщи до дванадесетгодишна възраст. След като посещава гимназия в Мадрас (където семейството се премества), той посещава президентския колеж, където получава бакалавърска степен по физика. Неговите отличия му предоставиха стипендия за завършване на училище в Кеймбридж в Англия, където той учи при такива светила като P.A.M. Дирак. Той също учи физика в Копенхаген по време на своята кариера. Чандрасехар е удостоен с докторска степен. от Кеймбридж през 1933 г. и е избран за стипендия в колежа Trinity, работещ при астрономите сър Артър Едингтън и E.A. Милн.

Чандра разви голяма част от ранната си идея за звездна теория, докато той беше на път да започне завършване на училище. Той беше очарован от математиката, както и от физиката и веднага видя начин да моделира някои важни звездни характеристики, използвайки математиката. На 19 години, на борда на ветроходен кораб от Индия до Англия, той започва да мисли какво ще стане, акоТеорията на относителността на Айнщайн може да се приложи, за да обясни процесите на работа вътре в звездите и как те влияят върху тяхната еволюция. Той разработва изчисления, които показват как една звезда, много по-масивна от Слънцето, няма просто да изгори горивото си и да се охлади, както предполагаха астрономите от времето. Вместо това той използваше физиката, за да покаже, че много масивен звезден обект всъщност ще се срути до една малка плътна точка - сингулярността на черна дупка. В допълнение той разработи това, което се нарича Чандрасехар Лимит, което казва, че звезда с маса 1,4 пъти по-голяма от тази на Слънцето почти сигурно ще сложи край на живота си при експлозия на свръхнова. Звезди много пъти тази маса ще се срути в края на живота си, за да образува черни дупки. Всичко, което е по-малко от тази граница, остава a бяло джудже завинаги.

Работата на Чандра е първата математическа демонстрация, че такива обекти като черни дупки могат да се образуват и съществуват, и първата, която обяснява как ограниченията на масата засягат звездни структури. Като цяло, това беше невероятно произведение на математическата и научната детективска работа. Въпреки това, когато Чандра пристигна в Кеймбридж, идеите му бяха категорично отхвърлени от Едингтън и други. Някои предполагат, че ендемичният расизъм играе роля в начина, по който Чандра е бил третиран от по-известен и очевидно егоистичен по-възрастен мъж, който имаше някак си противоречиви идеи за структура на звездите. Минаха много години, преди теоретичната работа на Чандра да бъде приета и той всъщност трябваше да напусне Англия за по-приемащия интелектуален климат на Съединените щати. Няколко пъти след това той спомена очевидния расизъм, с който се сблъска като мотивация за движение напред в нова страна, където изследванията му могат да бъдат приети, независимо от цвета на кожата му. В крайна сметка Едингтън и Чандра се разделиха сърдечно, въпреки предишното пренебрежително отношение на по-възрастния мъж.

Субраманян Чандрасехар пристигна в САЩ по покана на Чикагския университет и зае там изследователски и преподавателски пост, който заема до края на живота си. Той се хвърли в проучвания на тема, наречена "радиационен пренос", която обяснява как радиацията се движи през материята, като например слоевете на звезда като Слънцето). След това той работи върху разширяването на работата си върху масивни звезди. Близо четиридесет години след като за първи път предложи идеите си за белите джуджета (масивните останки на срутени звезди) черни дупки и Чандрасехар Ограничението, работата му най-накрая беше широко приета от астрономите. Той продължава да печели наградата Дани Хайнеман за работата си през 1974 г., последвана от Нобелова награда през 1983 г.

След пристигането си в САЩ през 1937 г. Чандра работи в близката обсерватория Йеркес в Уисконсин. В крайна сметка той се присъединява към лабораторията за астрофизика и космически изследвания на НАСА (LASR) на университета, където наставлява редица студенти. Той също така продължи изследванията си в такива разнообразни области като звездна еволюция, последвано от дълбоко гмуркане в звездна динамика, идеи за движението на Браун (случайното движение на частици в флуид), радиационен пренос (пренос на енергия под формата на електромагнитно излъчване), квантова теория, чак до проучвания на черни дупки и гравитационни вълни късно в него кариера. По време на Втората световна война Чандра работи в лабораторията за балистични изследвания в Мериленд, където също е поканен да се присъедини към проекта в Манхатън от Робърт Опенхаймер. Проверката му за сигурност отне твърде много време и той никога не беше замесен в тази работа. По-късно в кариерата си Чандра редактира едно от най-престижните списания в астрономията - The Astrophysical Journal. Никога не е работил в друг университет, предпочита да остане в Чикагския университет, където е Мортън Д. Хъл Уважаемият професор по астрономия и астрофизика. Той запазва статута на emeritus през 1985 г. след пенсионирането си. Той също така създаде превод на Сър Исак Нютон Книга Principia че се надява да се хареса на редовни читатели. Работата, Принципията на Нютон за обикновения четец, е публикуван точно преди смъртта му.

Субраманян Чандрасехар е женен за Лалита Дораисвами през 1936г. Двойката се запознала през студентските си години в Мадрас. Той беше племенник на големия индийски физик C.V. Раман (разработил теориите за разсейване на светлината в среда, която носи неговото име). След като емигрира в САЩ, Чандра и съпругата му стават граждани през 1953 г.

Чандра не беше просто световен лидер в астрономията и астрофизиката; той също беше посветен на литературата и изкуствата. По-специално, той беше пламенен ученик на западната класическа музика. Той често изнася лекции за връзката между изкуствата и науките и през 1987 г. съставя своите лекции в книга, наречена Истината и красотата: естетиката и мотивациите в науката, се фокусира върху сливането на двете теми. Чандра почина през 1995 г. в Чикаго, след като претърпя сърдечен удар. След смъртта си той е поздравен от астрономи по целия свят, всички от които са използвали работата му за по-нататъшно разбиране на механиката и еволюцията на звездите във Вселената.

В хода на своята кариера Субрахманян Чандрасехар печели много награди за напредъка си в астрономията. В допълнение към споменатите, той е избран за сътрудник на Кралското дружество през 1944 г., получава му медал Брус през 1952 г., Златен медал на Кралското астрономическо дружество, медалът „Хенри Дрейпер“ от Националната академия на науките в САЩ и Хумболт Награда. Неговите печалби от Нобелова награда бяха дарени от покойната му вдовица в Чикагския университет, за да създадат общение на негово име.