Трябва ли да изградим лунна база?

Лунните бази отново са в новините, с съобщения от правителството на САЩ, че НАСА трябва да се подготви да планира завръщане на лунната повърхност. САЩ не е сам - други държави разглеждат най-близката ни съседка в космоса и с научни, и с търговски погледи. И поне една компания предложи да се изгради орбитална станция около Луната за търговски, научни и туристически цели. И така, можем ли да се върнем на Луната? И ако е така, кога ще го направим и кой ще отиде?

Изминаха много десетилетия, откакто някой е ходил по Луната. През 1969 г., когато астронавтите за първи път стъпиха там, хората разговаряха развълнувано за бъдещите лунни бази, които биха могли да бъдат изградени до края на 70-те години. За съжаление, те никога не са се случвали. Имаше много планове, направени не само от САЩ, да се върнат на Луната. Но най-близкият ни съсед в космоса все още е обитаван единствено от роботизирани сонди и следите от кацанията. Има множество въпроси дали САЩ има какво да направи следващата стъпка и да създаде научни бази и колонии за най-близката ни съседка в космоса. Ако не, може би друга страна, като Китай, ще направи онзи исторически скок, за който се говори толкова дълго.

В исторически план наистина изглеждаше така, че имаме дългосрочен интерес към Луната. В обръщение към 25 май 1961 г. до Конгреса, Президентът Джон Ф. Кенеди обяви, че Съединените щати ще предприемат целта "да кацнат човек на Луната и да го върнат безопасно на Земята" до края на десетилетието. Това беше амбициозно произнасяне и даде началото на фундаментални промени в науката, технологиите, политиката и политическите събития.

През 1969 г. американските астронавти кацнаха на Луната и оттогава учените, политиците и космическите интереси искат да повторят опита. В интерес на истината има много смисъл да се връщаме обратно на Луната по научни и политически причини.

Луната е крачка към по-амбициозните цели за планетарно проучване. Този, за когото много чуваме, е човешко пътуване до Марс. Това е масивна цел, която трябва да бъде изпълнена може би до средата на 21 век, ако не и по-рано. Пълна колония или база на Марс ще отнемат десетилетия за планиране и изграждане. Най-добрият начин да научите как да направите това безопасно е да практикувате на Луната. Това дава шанс на изследователите да се научат да живеят във враждебна среда, по-ниска гравитация и да тестват технологиите, необходими за тяхното оцеляване.

Отиването до Луната е краткосрочна цел, когато човек спре да разгледа дългосрочното проучване на космоса. По-малко е скъпо в сравнение с многогодишната времева рамка и милиарди долари, които биха били необходими за отиване до Марс. Тъй като хората са го правили няколко пъти преди, лунното пътуване и животът на Луната биха могли да бъдат постигнати в съвсем близо бъдеще, използвайки изпитани и истински технологии в комбинация с по-нови материали за изграждане на леки, но силни местообитания и спускаеми апарати. Това може да се случи след десетилетие. Последните проучвания показват, че ако НАСА си партнира с частната индустрия, разходите за отиване до Луната биха могли да бъдат намалени до точка, в която селищата са по-осъществими. Освен това добивът на лунните ресурси би осигурил поне част от материалите за изграждане на такива бази.

Защо да отидете на Луната? Той осигурява стъпка за бъдещи пътувания другаде, но Луната съдържа и научно интересни места за изучаване. Лунната геология все още е в процес на работа. Отдавна има предложения, призоваващи телескопните съоръжения да бъдат изградени на Луната. такъв радио и оптичен съоръженията биха подобрили драстично чувствителността и резолюциите ни в съчетание с настоящите наземни и космически обсерватории. И накрая, важно е да се научим да живеем и работим в среда с ниска гравитация.

Ефективно, лунната база ще послужи като суха писта за Марс. Но най-големите проблеми, с които се сблъскват бъдещите лунни планове, са разходите и политическата воля за напред. Сигурно е по-евтино, отколкото да отидете на Марс, експедиция, която вероятно би струвала повече от трилион долара. Разходите за връщане на Луната се изчисляват на поне 1 или 2 милиарда долара.

За сравнение, на Интернационална космическа станция струва повече от 150 милиарда долара (в щатски долари). Това може да не звучи толкова скъпо, но помислете за това. Целият годишен бюджет на НАСА обикновено е по-малко от 20 милиарда долара. Вероятно агенцията ще трябва да харчи повече от това всяка година само на проекта за лунна база, и ще трябва или да намали всички други проекти (което няма да се случи), или Конгресът ще трябва да увеличи бюджета с тази сума. Шансовете на Конгреса, финансиращи НАСА за подобни мисии, както и цялата наука, която би могла да прави, не са добри.

Предвид сегашния бюджет на НАСА, вероятността за лунна база в близко бъдеще е малка. НАСА и САЩ обаче не са единствените игри в града. Скорошното развитие на частното пространство може да промени картината, тъй като SpaceX и Blue Origin, както и компании и агенции в други страни, започват да инвестират в космическа инфраструктура. Ако други държави се насочат към Луната, политическата воля вътре в САЩ и други страни може да се измести бързо - с бързо откриване на парите в нова космическа надпревара.

Най- Китайска космическа агенция, от една страна, демонстрира ясен интерес към Луната. И те не са единствените - Индия, Европа и Русия гледат на лунна мисия. Така че, бъдещата лунна база дори не е гарантирана, че е единствено американски анклав на науката и изследването. И това не е лошо в дългосрочен план. Международното сътрудничество обединява ресурсите, които трябва да направим повече от проучването на LEO. Това е един от опорните камъни на бъдещите мисии и може да помогне на човечеството най-накрая да скочи от родната планета.

Редактиран и актуализиран от Каролин Колинс Петерсен.