Откакто астрономите за първи път започнаха да търсят планети около други звезди те са намерили хиляди „кандидати за планета“ и са потвърдили повече от хиляда като действителни светове. Там може да има милиарди светове. Инструментите на търсенето са наземни телескопи Телескоп Кеплер, Космически телескоп Хъбъл, и други. Идеята е да се търсят планети, като се наблюдават леки потапяния в светлината на звезда, докато планетата преминава в орбитата си между нас и звездата. Това се нарича "метод на транзит", тъй като изисква планетата да "транзитира" лицето на звездата. Друг начин за намиране на планети е да се търсят малки измествания в движението на звездата, които са причинени от орбита на планетата. Откриването на планети директно е много трудно, защото звездите са доста ярки и планетите могат да се изгубят в отблясъка.
Намиране на други светове
Първата екзопланета (свят, който обикаля други звезди) е открита през 1995 година. Оттогава скоростта на откриване нараства, когато астрономите пускат космически кораби, за да търсят далечни светове.
Един завладяващ свят, който са открили, се нарича Kepler-452b. Той кръжи звезда, подобна на слънцето (G2 звезден тип), която се намира на около 1400 светлинни години от нас в посока на съзвездието Цигнус. Намерено е от Кеплер телескоп, заедно с още 11 кандидати за планета, орбитиращи в обитаемите зони на техен звезди. За да определят свойствата на планетата, астрономите проведоха наблюдения в наземните обсерватории. Техните данни потвърдиха планетарния характер на Kepler-452b, прецизираха размера и яркостта на неговата звезда-домакин и определиха размера на планетата и нейната орбита
Kepler-452b беше първият открит в близост до Земята свят и орбитира звездата си в така наречената "обитаема зона". Това е регион около звезда, където течната вода може да съществува на повърхността на планета. Това е най-малката планета, открита някога в обитаема зона. Други са били по-големи светове, така че фактът, че този е по-близо до размера на нашата собствена планета, означава, че астрономите са близо до намирането на земни близнаци (по размер).
Откритието НЕ казва дали има или няма вода на планетата или от какво е направена планетата (тоест дали е скалисто тяло или газов / леден гигант). Тази информация ще идва от допълнителни наблюдения. И все пак тази система има някои интересни прилики с Земята. Орбитата му е 385 дни, докато нашата е 365,25 дни. Kepler-452b се намира само на пет процента по-далеч от своята звезда, отколкото Земята от Слънцето.
Kepler-452, родителската звезда на системата е с 1,5 милиарда години по-стара от Слънцето (което е на 4,5 милиарда години). Освен това е малко по-ярко от Слънцето, но има същата температура. Всички тези прилики помагат на астрономите да сравнят точка между тази планетарна система и нашето собствено Слънце и планети, докато те се стремят да разберат формирането и историята на планетарните системи. В крайна сметка те искат да знаят колко обитаеми светове са "там".
За Кеплер Мисия
Най- Кеплер космически телескоп (наречен за астроном Йоханес Кеплер) е лансиран през 2009 г. с мисия да шпионира планети около звезди в район на небето в близост до съзвездието Кигнус. Той се представи добре до 2013 г., когато НАСА обяви, че повредените маховици (които поддържат телескопа точно насочени) се провалят. След някои изследвания и помощ от научната общност, контрольорите на мисиите измислиха начин да продължат да използват телескопа и неговата мисия вече се нарича K2 „Втора светлина“. Тя продължава да търси планетни кандидати, които след това се наблюдават отново, за да помогнат на астрономите да определят масите, орбитите и други характеристики на възможните светове. След като "кандидатите" на планетата на Кеплер се изучават подробно, те се потвърждават като действителни планети и се добавят към нарастващия списък на такива "екзопланети".