Насекомите нямат носове, както правят бозайниците, но това не означава, че не миришат на неща. Насекомите са в състояние да открият химикали във въздуха, използвайки антените си или други органи на сетивата. Острото обоняние на насекомото му дава възможност да намира приятели, да намира храна, да избягва хищници и дори да се събира в групи. Някои насекоми разчитат на химически сигнали, за да намерят пътя си до и от гнездото или да се разположат по подходящ начин в местообитание с ограничени ресурси.
Насекомите използват сигнали за миризма
Насекомите произвеждат полухимикали или миризми, за да си взаимодействат помежду си. Насекомите всъщност използват аромати, за да общуват помежду си. Тези химикали изпращат информация как да се държат към нервната система на насекомите. Растенията също така отделят феромонови сигнали, които диктуват поведението на насекомите. За да се ориентират в такава среда, изпълнена с аромат, насекомите се нуждаят от доста сложна система за откриване на миризма.
Науката как миришат насекомите
Насекомите притежават няколко вида обонятелни сенсила или органи на сетивата, които събират химичните сигнали. Повечето от тези органи за събиране на миризми са в антените на насекомите. При някои видове допълнителна сенсила може да бъде разположена върху устните или дори върху гениталиите. Ароматните молекули пристигат в сенсилата и влизат през пората.
Обаче просто събирането на химически сигнали не е достатъчно, за да насочи поведението на насекомото. Това отнема известна намеса от нервната система. След като тези молекули на миризмата навлязат в сенсила, химическата енергия на феромоните трябва да се преобразува в електрическа енергия, която след това може да пътува през нервна система от насекоми.
Специалните клетки в структурата на сенсилата произвеждат свързващи миризми протеини. Тези протеини улавят химичните молекули и ги транспортират през лимфата до дендрит, разширение на тялото на невроните. Молекулите на миризмата биха се разтворили в лимфната кухина на сенсилата без защитата на тези протеинови свързващи вещества.
Сега протеинът, свързващ миризмата, предава своя спомагателен мирис на рецепторната молекула на мембраната на дендрита. Тук се случва магията. Взаимодействието между химическата молекула и нейния рецептор причинява деполяризация на мембраната на нервната клетка.
Тази промяна на полярността задейства нервен импулс, който пътува през нервната система към мозък на насекоми, информирайки следващия си ход. Насекомото има мирис на миризма и ще преследва половинка, съответно ще намери източник на храна или ще се прибере вкъщи.
Гъсениците запомнят миризмите като пеперуди
През 2008 г. биологът от университета в Джорджтаун използва миризми, за да докаже, че пеперудите запазват спомени от това, че са гъсеници. По време на процеса на метаморфоза, гъсеници изгради пашкули, където те ще се ликвидират и реформират като красиви пеперуди. За да докажат, че пеперудите поддържат спомени, биолозите излагат гъсениците на неприятна миризма, придружена от токов удар. Гъсениците биха свързвали миризмата с шока и биха се изнесли извън района, за да го избегнат. Изследователите забелязали, че дори след процеса на метаморфоза пеперудите все още ще избягват миризмата, въпреки че все още не са били шокирани.